Le matin était calme, comme à son habitude, lorsque je poussai la porte du café. L’air était rempli de l’odeur envoûtante des croissants chauds et du café fraîchement moulu. C’était une routine pour moi, mais un jour, ce qui semblait ordinaire allait changer en quelque chose que je n’oublierais jamais.
La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres, et le café était à peine rempli. Quelques clients habituels, à peine sortis du sommeil, sirotaient leur boisson avec un regard fatigué. C’était l’heure tranquille, avant que la ruée ne commence. J’avais encore du temps pour me préparer, pour m’installer derrière le comptoir et observer.
C’est alors que je la vis.
Miss Helen, assise seule à sa table habituelle près de la fenêtre, là où elle attendait toujours sa famille. Mais aujourd’hui, elle était seule. Une table de fête, décorée de guirlandes et de ballons roses, une boîte de gâteau sur le côté, et un petit vase contenant des fleurs en plastique. Mais tout semblait vide, trop calme, trop silencieux. Les enfants n’étaient pas là. Et la douleur évidente dans ses yeux me fit serrer le cœur.
Elle venait ici presque tous les jours, toujours accompagnée de ses petits-enfants, Aiden et Bella. Ils étaient adorables, bruyants, un peu turbulents, comme tous les enfants de leur âge. Miss Helen les entourait toujours d’une douceur infinie, sortant des jouets, des mouchoirs, des bonbons, tout pour les garder occupés et heureux. Et sa fille… Sa fille, toujours distante, toujours pressée, déposait les enfants avec un “Merci, maman” froid, avant de disparaître sans un regard de plus. Mais aujourd’hui, il n’y avait personne. Pas même un petit sourire sur son visage fatigué.
Je me suis approché d’elle, une légère hésitation dans ma démarche.
“Bonjour, Miss Helen,” dis-je doucement, en m’approchant. “Joyeux anniversaire.”
Elle tourna son regard vers moi, et son sourire, habituellement chaleureux, était désormais éteint, sans éclat.
“Merci, mon grand,” répondit-elle, sa voix brisée par l’amertume. “Je ne savais pas si tu t’en souviendrais.”
“Vous attendez votre famille ?” demandai-je avec douceur.
Elle hésita, puis murmura presque inaudiblement : “Je les ai invités… mais je suppose qu’ils sont occupés, comme d’habitude.”
Un poids lourd se posa dans ma poitrine. Je hochai la tête, sans savoir quoi dire. Comment réagir face à cette solitude évidente ? Face à cette femme qui avait donné sa vie à sa famille, mais qui, aujourd’hui, était abandonnée ?
“Je suis désolé,” murmurai-je.
Elle secoua la tête, comme pour repousser la tristesse qui menaçait de la submerger. “Ce n’est rien, mon grand. Ils ont leur vie. Les enfants ont l’école, les parents ont le travail… Tu comprends.”
Je comprenais. Mais ça ne me semblait pas juste. Pas après tout ce qu’elle avait fait pour sa famille, pas après tout ce qu’elle avait fait pour ce café. Elle méritait mieux que d’attendre seule, jour après jour.
Je me suis retiré discrètement, allant derrière le comptoir, mon esprit tourbillonnant. Ce n’était pas normal. Elle méritait quelque chose de plus, quelque chose de spécial. Et je savais qu’il était trop tôt pour que sa famille arrive. Cela ne semblait pas juste.
Je me suis approché du bureau de Sam, qui tapotait son ordinateur portable sans prêter attention à ce qui se passait autour de lui. L’odeur d’énergie drink imprégnait l’air.
“Salut, Sam,” dis-je en le saluant.
Il ne leva même pas les yeux. “T’es en retard.”
“Juste deux minutes.”
“Tu sais comment c’est,” répondit-il en haussant les épaules.
Je n’avais pas l’intention de me justifier. “Je peux te demander un truc ?”
Il leva les yeux, agacé. “Vas-y.”
“Je… C’est l’anniversaire de Miss Helen. Elle est toute seule. Sa famille n’est pas venue. On pourrait… aller s’asseoir avec elle ? Il n’y a presque personne ici. On pourrait s’installer avec elle, juste un moment. Après, on peut repartir si nécessaire.”
Sam plissa les yeux et secoua la tête. “Non.”
“Non ?” répétai-je, incrédule.
“Non. On n’est pas là pour jouer à la garderie. Si vous avez le temps de parler, vous avez le temps de passer la serpillière.”
Je le fixai longuement, mais il ne changea pas d’avis. J’étais frustré, découragé, et surtout, inquiet pour Miss Helen. Elle méritait mieux que de rester seule.
Je me suis tourné, abattu, mais c’est alors que Tyler est sorti de la cuisine, le tablier attaché autour de sa taille. Il me remarqua tout de suite et s’approcha.
“Qu’est-ce qui se passe ?” demanda-t-il, remarquant mon expression.
Je lui ai expliqué la situation. “Miss Helen est là, toute seule. Sa famille n’est même pas venue.”
Il jeta un coup d’œil furtif vers sa table et haussé les épaules. “Elle vient tous les jours, cette dame. Je parie qu’elle a payé pour la moitié de notre machine à espresso.”
“Sam a dit qu’on ne pouvait pas aller s’asseoir avec elle,” ajoutai-je, frustré.
Tyler haussait un sourcil. “Et si on se fait virer pour ça ? Eh bien, qu’il le fasse.”
Il sourit. Et là, quelque chose s’est allumé en moi. C’était fou, mais ça semblait juste. Nous allions faire ce que Sam n’osait pas faire : nous allions aller voir Miss Helen.
Et c’est ainsi que notre petit plan a commencé à prendre forme. Nous avons pris nos tasses de café et nous sommes allés nous asseoir avec elle. À notre arrivée, Miss Helen leva les yeux, surprise, mais ses lèvres s’étirèrent en un sourire sincère. Nous ne savions pas ce que l’avenir réservait à notre petit geste, mais ce que nous savions, c’est que, pour un moment, elle n’était plus seule.