Il était une fois une jeune fille nommée Élise, fille d’un riche marchand.
Malheureusement, son père décéda alors qu’elle n’était encore qu’une enfant, la laissant sous la garde de sa belle-mère, Madame Dubois.
Mais Madame Dubois ne portait aucun amour à Élise — elle la considérait même comme un fardeau.
Au fil des années, Élise grandit et devint d’une beauté et d’une intelligence remarquables. Toute la petite ville l’adorait.
Les prétendants se pressaient à sa porte pour gagner son cœur, ce qui rendait Madame Dubois profondément jalouse.
Surtout que sa propre fille, Claire, ne recevait pas un quart de l’attention qu’on accordait à Élise.
Un jour, Madame Dubois prit une décision cruelle : elle allait se débarrasser d’Élise, mais pas de n’importe quelle façon.
Elle voulait humilier la jeune fille au plus haut point.
— Si tu dois absolument te marier, dit-elle un matin à Élise, j’ai trouvé le mari parfait pour toi.
Le cœur d’Élise battait plus vite. Serait-ce un homme honorable ?
Mais lorsqu’elle apprit de qui il s’agissait, elle sentit l’air lui manquer.
— Tu vas épouser un mendiant.
Un homme pauvre, sale, vêtu de guenilles, sans un sou en poche.
— J’ai déjà tout arrangé, précisa Madame Dubois avec un sourire froid.
Élise protesta, mais rien n’y fit. La cérémonie serait célébrée, coûte que coûte.
La nouvelle se répandit vite dans le village, suscitant murmures et étonnements.
Une fille aussi belle et intelligente, mariée à un mendiant ? Quelle honte !
Le jour du mariage arriva.
L’église était pleine d’habitants curieux.
Le marié, un homme débraillé et non rasé, se tenait à l’autel, inconnu de tous.
Élise, vêtue de blanc, le suivait, la tête basse, incapable de croire à la réalité de cette union.
Le prêtre commença la cérémonie, mais soudainement, l’homme leva la main :
— Attendez un instant !
Tous les regards se tournèrent vers lui, stupéfaits.
L’homme redressa la tête, ôta sa cape trouée et, en un instant, son apparence changea complètement.
Il essuya la poussière et la saleté de son visage, révélant un jeune homme élégant et distingué.
— Je m’appelle Mathieu, dit-il en souriant.
— Je ne suis pas un mendiant.
— Je suis en réalité le fils d’un riche marchand.
— Avant de mourir, mon père m’a demandé de trouver une femme qui m’aimerait pour ce que je suis, pas pour ma fortune.
— C’est pourquoi j’ai caché ma véritable identité, me faisant passer pour un homme pauvre.
Les chuchotements envahirent l’église, surpris et émerveillés.
Madame Dubois pâlit soudainement, tandis qu’Élise levait les yeux, ébahie.
— Quand j’ai entendu que Madame Dubois voulait marier sa belle-fille à un mendiant juste pour l’humilier, j’ai pensé : Et si j’étais ce mendiant ?
— Maintenant que la vérité est dévoilée, Élise, te demandes-tu si tu veux toujours devenir ma femme, sachant qui je suis vraiment ?
Les larmes coulaient sur les joues d’Élise, non de tristesse cette fois, mais de bonheur.
— Oui ! s’écria-t-elle en prenant la main de Mathieu.
La foule éclata en applaudissements chaleureux.
Tous se réjouissaient du bonheur du jeune couple, sauf Madame Dubois, restée figée, impuissante devant l’échec de son plan.
Élise et Mathieu vécurent heureux et unis, prouvant que l’amour et la bonté triomphent toujours de la méchanceté.
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