Maxime, un petit garçon de trois ans, s’était aventuré dans la forêt près de sa maison un après-midi d’automne. Ce jour-là, il avait suivi un papillon et s’était perdu dans les arbres, loin de la route. Il ne comprenait pas la gravité de la situation. Ses petits pas l’avaient mené plus profondément dans la forêt, là où il ne reconnaissait plus rien.
Pendant des heures, il se promena entre les arbres, son cœur battant vite, mais il ne pleura pas. Selon lui, un grand animal l’avait suivi et protégé. Il disait que l’animal était grand et silencieux, mais qu’il ne lui faisait aucun mal. « Il est gentil, il me garde, » racontait-il avec conviction à chaque nouvelle personne qu’il croisait.
Les heures s’étiraient, et l’ombre grandissait. Maxime se sentait fatigué, mais il avait confiance dans la créature invisible qui l’accompagnait. Il se réfugia dans un petit abri naturel formé par des buissons, et là, il s’endormit, épuisé mais serein, sous l’apparente protection de l’animal.
Lorsque les sauveteurs le retrouvèrent, le visage de Maxime était pâle, ses lèvres tremblaient de froid, mais il souriait. « L’animal était là, il ne m’a pas laissé seul, » disait-il, les yeux brillants de cette étrange confiance qu’il avait en son protecteur invisible. Les secouristes, choqués et émus par son calme, le prirent dans leurs bras et le ramenèrent à sa famille, où ses parents, dévastés mais soulagés, le serrèrent dans leurs bras.
Les médecins affirmèrent qu’il avait subi un léger choc thermique, mais qu’il était sain et sauf. Il n’y avait aucune explication scientifique à l’histoire de l’animal, mais Maxime était convaincu que cet être mystique l’avait guidé et protégé, le sauvant d’une nuit glaciale dans la forêt.
Et même une fois rentré chez lui, il n’arrêta jamais de raconter comment un grand animal avait veillé sur lui, un récit que personne n’oublierait jamais.