En arrivant au pavillon familial pour les vacances de mai, Élise remarqua une longue rangée de voitures garées sur la pelouse.
« Mais qu’est-ce que c’est que tout ça ? » murmura-t-elle, une pointe d’appréhension serrant son cœur à l’idée de ce qui l’attendait à l’intérieur.
Après avoir pris son sac et fermé sa voiture, elle s’avança vers la maison, espérant que le chaos ne serait pas trop grand.
Dès qu’elle franchit la porte, l’odeur alléchante des grillades l’enveloppa, mêlée aux éclats de rire chaleureux de son père. Curieuse, elle jeta un œil par la fenêtre arrière.
C’était un barbecue improvisé, une foule d’amis et de collègues de son père occupaient tout le jardin.
« Élise ! » appela-t-il, retournant un steak sur le grill, son tablier marqué par les années. « Prends une boisson et viens avec nous, ce ne sont que les gars du boulot. »
Elle retira ses chaussures, se sentant un peu dépassée par cette ambiance festive.
Alors qu’elle commençait à se fondre dans la joyeuse compagnie, la sonnette retentit. Son père essuya rapidement ses mains et alla ouvrir.
« Ce doit être Thomas, » dit-il en la regardant. « Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ? »
Avant qu’elle n’ait pu répondre, la porte s’ouvrit en grand :
« Thomas ! » lança-t-il, en donnant une tape amicale dans le dos de l’homme qu’il présenta : « Et voici ma fille, Élise. »
Le cœur d’Élise s’emballa. Thomas, grand, au charme simple mais sincère, avec ses cheveux légèrement poivre et sel et ses yeux profonds, lui sourit. Un frisson inattendu la traversa.
« Enchanté, Élise, » dit-il en lui tendant la main.
Sa voix calme et rassurante la réconforta malgré la fatigue du voyage. Elle répondit timidement : « Enchantée également. »
À partir de ce moment, leurs regards se croisaient furtivement, éveillant en elle une sensation nouvelle qu’elle avait longtemps mise de côté — celle de l’espoir et d’une possible renaissance sentimentale.
Le jour avançait et, lorsqu’elle s’apprêtait à partir, elle se dirigea vers sa voiture. Mais au moment d’allumer le moteur, celui-ci toussa puis s’éteignit.
« Génial, » murmura-t-elle, s’affalant sur le siège. Elle envisageait déjà de retourner demander de l’aide à son père quand quelqu’un frappa à la fenêtre.
C’était Thomas.
« Problème de voiture ? » demanda-t-il avec un sourire complice, comme si c’était habituel.
Elle soupira : « Oui, elle ne veut pas démarrer. J’allais chercher mon père, mais… »
« Laisse-moi regarder, » proposa-t-il en retroussant ses manches.
Elle le regarda faire, fascinée par la fluidité de ses gestes. En quelques minutes, le moteur ronronnait de nouveau. Elle inspira profondément, soulagée.
« Voilà, ça devrait tenir, » annonça Thomas en s’essuyant les mains.
Un sourire sincère apparut sur le visage d’Élise. « Merci, Thomas. Je te dois bien ça. »
Il haussa les épaules, lui lançant un regard qui fit battre son cœur plus vite encore. « Et si on fêtait ça autour d’un dîner ? Considère que le problème est réglé. »
Elle hésita un instant. Un dîner avec lui signifiait… une sortie, une rencontre, peut-être plus.
Un doute familier monta en elle, balayant ses peurs passées. Pourtant, quelque chose dans ses yeux l’encourageait à tenter l’aventure.
« Oui, un dîner, ça me plairait. »
Elle avait accepté, sans imaginer que Thomas deviendrait celui capable de guérir ses blessures… et qu’il bouleverserait sa vie bien plus qu’elle ne l’aurait cru.
Six mois plus tard, elle se tenait devant le miroir de sa chambre d’enfant, vêtue d’une robe blanche de mariée. Ce moment semblait irréel. Après tant d’épreuves, elle ne pensait plus que ce jour viendrait.
À 39 ans, elle avait renoncé aux contes de fées. Pourtant, elle allait épouser Thomas.
Le mariage fut simple, intime, entouré de proches, exactement comme ils le souhaitaient.
Elle se souvient du moment à l’autel, où en regardant Thomas, un calme profond l’envahit. Pour la première fois depuis longtemps, aucun doute ne venait troubler son esprit.
« Je le veux, » murmura-t-elle, la gorge nouée par l’émotion.
« Je le veux, » répondit Thomas, la voix vibrante.
Ils étaient désormais unis.
Cette nuit-là, après les festivités, ils se retrouvèrent seuls dans leur nouvelle maison. Chaque pièce semblait porter la promesse d’un futur à construire. Élise alla se changer, le cœur léger et plein d’espoir.
Mais à son retour, elle fut frappée par une scène inattendue.
Thomas était assis sur le bord du lit, tourné vers le mur, parlant doucement à quelqu’un d’invisible.
Son cœur s’arrêta.
« Je voulais que tu vois ça, Stella. Aujourd’hui était parfait… J’aurais tant aimé que tu sois là. » Sa voix était emplie de tendresse et de tristesse.
Figée dans l’encadrement de la porte, Élise chercha à comprendre.
« Thomas ? » appela-t-elle d’une voix hésitante.
Il se retourna lentement, le visage marqué par la culpabilité.
« Élise, je… »
Elle s’avança, le silence chargé de secrets. « À qui parlais-tu ? »
Il prit une profonde inspiration, les épaules affaissées. « À Stella. Ma fille. »
Le monde vacilla autour d’elle. Il lui avait déjà parlé de cette fille qu’elle croyait perdue. Elle savait qu’elle était morte, mais jamais elle n’avait imaginé entendre son nom ainsi.
« Elle est décédée dans un accident, avec sa mère, » continua-t-il d’une voix brisée. « Pourtant, je lui parle parfois. C’est étrange, je sais, mais j’ai l’impression qu’elle est toujours là, surtout aujourd’hui. Je voulais qu’elle sache pour toi. Qu’elle voit combien je suis heureux. »
Élise était sans voix. Son cœur se serrait, chaque souffle devenait lourd. La douleur de Thomas était palpable, ajoutant à la magie et à la tristesse du moment.
Pourtant, elle ne ressentait ni colère ni peur. Seulement une profonde compassion pour cet homme qui portait un tel fardeau.
Elle s’assit à ses côtés, lui prit la main. « Je comprends, » murmura-t-elle. « Tu n’es pas fou, Thomas. Tu es en deuil. »
Il expira longuement, offrant un regard vulnérable. « Je suis désolé de ne pas t’en avoir parlé plus tôt. Je ne voulais pas te faire fuir. »
« Tu ne me fuis pas, » assura-t-elle en serrant sa main. « Nous avons tous des blessures. Mais maintenant, nous les affrontons ensemble. »
Les larmes montèrent dans les yeux de Thomas. Elle le serra contre elle, partageant ce poids de douleur et d’amour.
« Peut-être devrions-nous en parler à quelqu’un, un professionnel… » proposa-t-elle timidement. « Ce ne doit pas rester entre toi et Stella. »
Il hocha la tête, son étreinte se renforçant. « J’y ai pensé, mais je ne savais pas comment commencer. Merci de comprendre, Élise. Je ne savais pas à quel point j’en avais besoin. »
Elle le regarda dans les yeux, son amour plus fort que jamais. « Nous allons y arriver, Thomas. Ensemble. »
Et dans ce baiser, elle sut que leur histoire venait de commencer, avec ses blessures et sa beauté. L’amour n’est pas l’absence de cicatrices, mais le courage de les guérir côte à côte.