Véra arriva chez sa sœur avec une demi-heure d’avance. Elle gara sa voiture devant la maison à deux étages, impeccable, et regarda sa montre. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Elle avait préparé une surprise : un gâteau aux myrtilles, la spécialité de leur pâtisserie préférée, que Natalia adorait depuis toujours.
Elle sortit un petit miroir de son sac pour vérifier son reflet. À cinquante ans, Véra affichait une allure élégante, les premières mèches argentées à peine visibles dans ses cheveux, et des rides qui ne se révélaient qu’avec son sourire.
Aujourd’hui, elle avait choisi une robe bleu marine, celle qui plaisait tant à Victor, son mari, ainsi que des boucles d’oreilles en perles, cadeau de sa sœur à ses quarante ans.
Une ombre assombrit son visage lorsqu’elle pensa à Victor. Depuis quelques mois, quelque chose avait changé. Ses retours tardifs, ses voyages imprévus, cette distance grandissante entre eux… Pourtant, Véra voulait croire à une simple crise passagère. Après vingt-cinq ans de mariage, il fallait bien surmonter quelques obstacles.
Avec la boîte contenant le gâteau et son sac, elle s’avança vers la porte. Natalia avait emménagé ici il y a un mois, après son divorce. « Une nouvelle vie, un nouveau départ », lui avait-elle confié au téléphone.
Elle avait décrit avec enthousiasme la pièce principale lumineuse, la cuisine ouverte, les grandes fenêtres. Maintenant, Véra allait enfin découvrir ce nouveau chez-elle.
Elle sortit la clé que Natalia lui avait remise « au cas où », via une amie commune. La porte s’ouvrit facilement. À l’intérieur, la pénombre régnait, les rideaux tirés baignant la pièce d’une lumière tamisée. Une douce musique jazzy flottait dans l’air.
— « Natalia ? » appela Véra en entrant, mais aucune réponse ne lui parvint, seulement des voix étouffées venant du salon. Souriant, elle s’avança, impatiente de surprendre sa sœur.
Mais à peine eut-elle le temps de dire un mot qu’elle resta figée sur le seuil.
Le gâteau tomba de ses mains, heurtant le sol dans un bruit sourd.
Devant elle, sur un canapé éclairé par la lumière vacillante de bougies, deux silhouettes s’enlaçaient dans une atmosphère intimiste. Natalia reposait sa tête sur l’épaule d’un homme — Victor, son mari.
Sur la table basse, une bouteille presque vide de vin rouge, qu’il réservait aux occasions spéciales, trônait entre deux verres à moitié remplis. Quelques miettes de dessert éparpillées témoignaient du moment qu’ils partageaient. Un nœud se forma dans l’estomac de Véra.
— « Surprise, hein ? » lança-t-elle d’une voix glaciale. Natalia recula, pâle comme un linge, ses taches de rousseur presque effacées.
— « Véra, je… » balbutia Natalia, mais sa voix se brisa.
Victor se leva, déformé par la culpabilité, tel un enfant pris en faute.
— « Ne t’embête pas, Natashenka, » lança Véra, utilisant le surnom affectueux avec une froideur dévastatrice. « Maintenant je comprends pourquoi tu voulais que nous nous rencontrions précisément à six heures. Tu redoutais que je découvre votre petite histoire, n’est-ce pas ? »
Tous les mystères de ces derniers mois s’éclairèrent soudain : les retours tardifs, les appels mystérieux, les absences « professionnelles » aux mêmes endroits que Natalia. Comment avait-elle pu être aussi aveugle ?
— « Ce n’est pas ce que tu crois… » tenta Victor d’expliquer en avançant, mais Véra lui barra la route.
— « Ah oui ? Et qu’est-ce que je suis censée penser, Victor ? Que vous parliez météo ou prépariez mon anniversaire ? » ironisa-t-elle amèrement.
— « Depuis combien de temps cela dure-t-il ? » demanda-t-elle à Natalia.
La sœur baissa les yeux.
— « Six mois… » murmura-t-elle.
— « Six mois, » répéta Véra en s’asseyant lourdement. « Alors quand tu pleurais sur mon épaule après ton divorce, racontant ta solitude… tu étais déjà avec lui ? »
Victor s’empara d’un verre au bar.
— « Calmons-nous. Tu veux boire un verre ? » proposa-t-il.
— « Boire ? » Véra éclata d’un rire amer, presque un sanglot. « Quelle noblesse. »
Elle scruta la pièce et remarqua alors des détails qui lui avaient échappé : la veste de Victor sur une chaise — celle qu’il lui avait offerte à Noël, la photo sur la cheminée où elles posaient toutes les trois, riant devant la mer. Le fameux voyage d’il y a un an. Tout prenait sens.
— « J’ai toujours su que tu m’enviais, Natalia, » lança Véra doucement.
— « Depuis toujours. Mes jouets, mes succès, mes amours… Mais jamais je n’aurais pensé que tu irais aussi loin. »
— « Ce n’est pas de la jalousie ! » s’emporta Natalia. « Nous sommes tombées amoureuses, c’est tout. »
— « Amoureuses ? » Véra se leva et s’approcha, le regard dur. « Et mon amour, ma confiance ? Ils sont partis avec tous vos secrets. »
Victor tenta de s’interposer.
— « Écoute, Véra… »
— « Non, écoutez-vous. Vingt-cinq ans de mariage, quinze d’amitié, et j’ai cru vous connaître. Quelle naïve. »
Véra prit le verre, le vida d’une traite.
— « Tu sais ce qui est le plus drôle ? Je suis venue ici pour te parler, pour chercher des conseils, pour sauver mon couple. »
Natalia frissonna.
— « Je ne voulais pas… ça s’est juste passé… »
— « Juste passé ? » Véra claqua le verre. « Tu es tombée dans son lit par hasard ? »
Victor murmura :
— « Arrête, tu fais mal… »
— « Moi, je fais mal ? » Véra le défia du regard. « Alors c’est toi qui rends tout le monde heureux ? Tu n’as pas assez d’une sœur ? »
Un lourd silence s’abattit. Seul le tic-tac de l’horloge semblait exister. Véra retira lentement son alliance.
— « Gardez-la, ainsi que tout ce que vous m’avez volé. »
— « Véra, s’il te plaît… » supplia Natalia. « Parlons-en. »
— « Parler ? De votre comédie ? Je te remercie d’être venue plus tôt, au moins j’ai évité votre lamentation. »
Trois mois plus tard, Véra, dans son nouvel appartement, parcourait les papiers du divorce. Tout s’était déroulé plus simplement qu’elle ne l’avait cru. Victor n’avait rien contesté. Peut-être était-il soulagé ou voulait-il vite tourner la page.
Un message arriva, puis un autre, une dizaine de Natalia :
— « Pardonne-moi… »
— « Je sais que c’est impardonnable… »
— « On peut parler ? »
Véra lut le dernier :
— « Je ne peux plus vivre sans toi. Donne-moi une chance. »
Souriant, elle supprima tous les messages. Puis elle regarda une vieille photo d’elles enfants, riant et complices. Après un instant, elle la jeta.
— « Parfois, il faut savoir lâcher prise pour avancer. »
Debout près de la fenêtre, elle contempla la ville au crépuscule. Son nouveau travail en maison d’édition la passionnait, ses collègues l’accueillaient chaleureusement. La veille, elle avait accepté une invitation au théâtre — un simple moment entre amis, mais pour elle, une victoire.
La douleur était toujours là, mais elle avait appris à vivre avec, comme une épine qui cicatrise. Parfois elle picotait, mais ne l’empêchait plus de respirer.
Sur le rebord de la fenêtre, un pot de violettes trônait — seul souvenir rapporté de son ancien chez-elle. Natalia lui avait dit un jour : « Elles sont résistantes, comme nous. »
Véra les arrosa et sourit :
— « Oui, résistantes. Mais maintenant, chaque fleur est dans son propre pot. »
Dehors, la pluie commença à tomber, lavant le passé et ouvrant une page nouvelle. Une histoire où Véra serait enfin l’héroïne de sa vie.