Le vol était tout sauf agréable. Des turbulences inattendues, un retard au décollage et mon petit Elias de 3 ans qui, dès que l’avion eut quitté le sol, entama sa troisième crise de la journée. Il hurlait, tapait dans ses jouets, refusait de manger. J’avais beau lui tendre des biscuits, des livres ou des dessins animés, rien n’y faisait.
C’est alors qu’elle est apparue. L’hôtesse de l’air, calme et souriante, avec des yeux doux et un rire qui, étrangement, parvenait à traverser le bruit de la cabine. Elle s’est accroupie près d’Elias, lui tendant un petit gobelet de bretzels. “Hé, champion, tu veux m’aider pour un travail super important ?” demanda-t-elle d’une voix chaleureuse.
Un éclair de magie se produisit. En quelques minutes, Elias se calma. Il la suivait, comme un petit chaton, observant chaque mouvement qu’elle faisait. Je la regardais avec étonnement, entre l’inquiétude et le soulagement. À chaque fois qu’elle passait près de moi, elle me faisait un petit signe de la main, un pouce levé, comme pour me rassurer.
Puis, en plein vol, quelque part au-dessus du Colorado, il fit quelque chose qui attira tous les regards. Elias courut vers elle, s’élança dans ses bras et lui déposa un tendre baiser sur la joue. L’hôtesse éclata de rire, un rire cristallin, et le serra contre elle, surprise mais visiblement touchée. Des passagers applaudissaient, quelques téléphones se levaient pour capturer ce moment adorable.
Mais moi, je n’ai pas ri. Je l’ai regardée, vraiment regardée, et un frisson d’inquiétude me traversa. Ce sourire, je le connaissais. Je l’avais vu des années plus tôt, sur une photo dans le frigo de ma sœur.
Et là, je me souvins du nom qu’Elias avait murmuré plusieurs fois dans son sommeil : « Tante Ray. »