Anna venait de terminer d’agencer un bouquet de roses blanches destiné à une cliente fidèle. Tandis qu’une fine pluie d’octobre tombait à l’extérieur, l’intérieur de sa boutique diffusait un parfum frais, vibrant de vie — c’était ainsi qu’elle décrivait toujours le mélange complexe des fleurs. Il y a trois ans, elle n’aurait jamais imaginé maîtriser autant de variétés, connaître celles qui tiennent le plus longtemps, et celles qui sont les plus exigeantes en matière d’eau et de température.
La clochette de la porte tinta, annonçant un client, mais c’était Mikhail, son mari. Habituellement, il venait rarement, préférant régler les choses par téléphone.
« Salut, comment ça va ? » lui dit-il en l’embrassant sur la joue, mais Anna détecta une certaine tension dans son ton.
« Ça va, j’ai déjà vendu mon cinquième bouquet aujourd’hui. Au fait, Mme Kovalyova a commandé une nouvelle composition pour sa table — apparemment, seules nos fleurs tiennent plus d’une semaine. »
Mikhail hocha la tête, l’air distrait, comme absorbé par ses pensées. Anna reconnut ce regard : quelque chose le tracassait. Après plus de douze années de mariage, elle savait interpréter ses humeurs à travers de petits détails — le froncement de ses sourcils, la pression sur ses lèvres, le regard évité avant une discussion difficile.
« Anya, il faut qu’on parle sérieusement, » annonça-t-il en prenant place sur une chaise près du comptoir. « Au sujet de la boutique. »
Le cœur d’Anna s’emballa. Elle posa ses ciseaux et lui fit face, pleinement attentive.
« Que se passe-t-il avec la boutique ? » demanda-t-elle.
« Tu sais, ce n’est pas que ce soit déficitaire, mais ça ne rapporte pas vraiment. Nous la soutenons depuis trois ans sans qu’elle ne soit rentable. »
« Misha, que veux-tu dire ? » Sa voix tremblait.
Mikhail regarda la vitrine d’un air pensif :
« Katya traverse des difficultés. Elle a divorcé d’Igor, a perdu l’appartement, et n’a nulle part où aller. Pour l’instant, elle loge chez une amie, mais c’est provisoire. » Après une pause pour rassembler son courage, il poursuivit : « Nous allons vendre ta boutique pour lui acheter un appartement. »
Anna eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Ces mots, banals en apparence, résonnaient comme une sentence.
« Quoi ?! » Son incrédulité était palpable. « Comment peux-tu décider de vendre ma boutique ? »
« Anya, sois raisonnable. On a investi sans retour depuis trois ans. Katya a besoin d’aide, c’est ma sœur. »
« Et moi alors ? » Sa voix se brisa. « Ne suis-je pas ta femme ? C’est mon entreprise, mon travail, toute ma vie ! »
« Mais ça ne génère pas d’argent ! »
« Ce n’était pas le cas, mais maintenant si ! » Elle montra la caisse enregistreuse. « Regarde, les clients et commandes augmentent. Je commence à vraiment maîtriser mon affaire ! »
Mikhail se leva, déterminé et intimidant :
« Anna, je ne te demande pas ta permission. Je t’informe seulement. La boutique doit être vendue. »
« Non ! » tapa-t-elle du poing sur le comptoir, faisant tomber quelques pétales de rose. « Je ne le permettrai pas ! C’est ma boutique ! »
« Celle que je t’ai aidée à ouvrir, avec mon argent ! »
Ces paroles furent plus douloureuses qu’un coup. Anna sentit une douleur mêlée de colère l’envahir.
« Donc je ne suis qu’une employée que tu peux licencier à tout moment ? »
« Ne sois pas ridicule. Mais la famille prime sur tes fleurs. Katya a besoin de nous. »
« Et moi ? Ne suis-je pas celle qui a besoin de ton soutien ? » Ses larmes retenues troublaient sa voix. « Ne dois-je pas pouvoir compter sur mon mari ? »
Mikhail haussa les épaules :
« Je t’ai soutenue durant trois ans. Ça ne suffit pas ? »
Anna détourna le regard vers la fenêtre. La pluie redoublait, les gouttes glissant comme ses larmes invisibles.
« Pars, » murmura-t-elle. « Pars. »
« Anya… »
« Pars ! » s’écria-t-elle, avec une détermination qui fit hésiter Mikhail.
Après un moment d’hésitation, il s’éloigna en silence. La clochette tinta d’une manière lugubre.
Anéantie, Anna s’effondra sur une chaise, laissant libre cours à une pluie de larmes mêlées à la douleur et à la confusion. Comment avait-il pu balayer si facilement trois ans de sa vie, de ses efforts et de ses espoirs ?
Elle se remémora les débuts de la boutique. Mikhail avait manifesté son soutien, bien que teinté de réserves. « Essaie, » lui avait-il dit, « mais ne sois pas déçue si ça ne marche pas. » Elle avait persévéré, s’informant sur le commerce floral, rencontrant les fournisseurs, apprenant la composition des bouquets, travaillant quatorze heures par jour.
La première année fut une épreuve. Fleurs qui s’abîmaient, clients absents, et ignorance des bonnes conditions de conservation. Pourtant, elle n’abandonna jamais. Petit à petit, l’activité se développa, des clients fidèles apparurent, elle apprit à « écouter » les fleurs et à répondre à leurs exigences.
Et maintenant, lorsque tout commençait à vraiment décoller, il souhaitait tout détruire. Pour Katya.
Anna n’avait jamais apprécié la sœur de Mikhail, du moins pas ouvertement, mais elle ressentait une antipathie latente. Katya, belle et charismatique, attirait facilement l’attention. Souvent, elle lançait : « Oh, Annushka, tu as tellement de chance ! Un mari attentionné, un beau foyer et maintenant ta propre entreprise ! » Mais Anna y entendait toujours hypocrisie et jalousie.
Ce soir-là, à la maison, la discussion reprit. Mikhail rentra du travail, sombre comme un orage.
« As-tu réfléchi à ce que je t’ai dit ? » demanda-t-il sans préambule.
« Oui. Ma réponse reste non. »
« Anna, tu fais preuve d’égoïsme. »
« Égoïsme ? » répondit-elle en se détournant de la cuisinière. « J’ai mis toute mon âme dans cette boutique depuis trois ans et tu m’accuses d’égoïsme parce que je refuse de la vendre ? »
« Katya n’a nulle part où aller ! »
« En quoi est-ce mon problème ? Qu’elle travaille, qu’elle loue un appartement comme tout le monde ! »
« C’est ma sœur ! »
« Et moi je suis ta femme ! » cria Anna. « Ou du moins, je l’étais… »
Mikhail se tut, seul le bruit de la poêle à frire se fit entendre.
« Que veux-tu dire par là ? »
« Qu’un mari doit soutenir sa femme et non détruire ses rêves pour plaire à sa sœur. »
« Ce n’est pas une lubie ! Elle a de vrais problèmes ! »
« Moi aussi j’en ai, de vrais problèmes ! » Anna éteignit le feu et fit face à son mari. « Mon mari veut m’enlever l’œuvre de ma vie ! »
« L’œuvre de ta vie ? » ricana Mikhail. « Tu vends des fleurs depuis trois ans, n’exagère pas. »
Ce fut la goutte d’eau. Anna sentit un déclic intérieur.
« Sors de la cuisine, » dit-elle d’une voix calme mais ferme, indiquant qu’il valait mieux éviter la dispute.
Les jours suivants, un froid glacial s’installa entre eux. Ils évitaient les conversations inutiles, dormaient séparément, fuyaient les regards. Anna sentait leur mariage de douze ans se fissurer, mais elle ignorait comment agir.
À la boutique, elle chercha refuge dans son travail. Les fleurs ne trahissaient pas, ne brisaient pas des vies pour d’autres. Elles vivaient simplement, offrant leur beauté tant qu’elles le pouvaient.
Le jeudi, Marina, propriétaire du salon de beauté voisin, fit une visite. Elles partageaient souvent un café en échangeant sur leurs affaires.
« Anya, tu as l’air bouleversée, » observa Marina en s’asseyant près du comptoir.
« Des problèmes familiaux, » soupira Anna.
« Tu veux en parler ? »
Anna hésita, puis accepta, espérant qu’un regard extérieur pourrait l’aider.
« Misha veut vendre la boutique. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
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« Pour aider sa sœur, elle a divorcé, elle a besoin d’un appartement. »
Marina secoua la tête :
« Bizarre. Ne peut-elle pas gagner sa vie et se loger elle-même ? »
« Peut-être, mais pourquoi s’embêter quand on peut vivre aux dépens de son frère ? »
« Anya, n’as-tu pas senti que quelque chose clochait ? Je t’ai déjà dit que j’ai vu Misha avec une femme dans un café. »
Anna se tendit.
« Oui ? Et alors ? »
« Et si cette femme était sa sœur ? Peut-être complotent-ils quelque chose. »
« Que veux-tu dire ? »
« Peut-être qu’elle ne veut pas simplement un appartement. Qu’ils préparent une répartition des biens à l’avance, au cas où il divorcerait. »
Le cœur d’Anna battait plus vite.
« Marin, ne dis pas de bêtises. »
« Mais réfléchis. Pourquoi vendre la boutique alors que vous possédez une datcha, une voiture, d’autres biens ? »
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- Une datcha rarement utilisée près de Moscou,
- Une seconde voiture garée au garage,
- Et pourtant c’est la boutique qu’il cible.
Anna s’interrogea : pourquoi Mikhail avait-il choisi ce commerce ?
« Peut-être que sa sœur lui a soufflé quelque chose ? » poursuivit Marina. « Peut-être pense-t-elle que tu ne le valorises pas ? »
« Pourquoi le penserait-elle ? »
« Qui sait ? La jalousie est terrible. Peut-être envie-t-elle tout ce que tu as. »
Cette nuit-là, Anna ne parvint pas à trouver le sommeil. Les paroles de Marina tournaient en boucle dans son esprit. Et si tout ça était vrai ? Et si Katya cherchait à monter Mikhail contre elle ?
Le lendemain, elle appela Lena, une amie commune liée à elle et Katya.
« Lena, bonjour, comment vas-tu ? »
« Oh, Anya ! Bien, je travaille. Et toi ? »
« Famille… as-tu entendu Katya parler de moi dernièrement ? »
Un silence.
« Que se passe-t-il ? »
« Juste par curiosité. »
« Anya, tu devrais lui demander directement… »
« Lena, c’est important, s’il te plaît. »
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Une autre pause, puis un soupir :
« D’accord, mais ne te fâche pas. Elle dit que tu ne valorises pas ton mari, que tu passes trop de temps à la boutique et pas assez avec la famille. »
« Autre chose ? »
« Oui… elle soupçonne que tu as quelqu’un d’autre. »
« Quoi ?! »
« Un homme. Elle affirme que tu rentres tard, que tu sors le soir… »
Anna sentait son sang battre à ses tempes.
« Lena, c’est absurde ! Je ne vais nulle part, juste la boutique et la maison. »
« Je sais, Anya, je lui ai dit. Mais elle a insisté, prétendant vouloir ouvrir les yeux de Misha. »
« Ouvrir ses yeux ? »
« Oui. Que tu le trompes et qu’il devrait divorcer avant que tu prennes tout. »
Anna s’effondra dans sa chaise. Les pièces du puzzle se rejoignaient. Katya cherchait à semer la zizanie, à le convaincre qu’elle était une mauvaise épouse.
« Merci de m’avoir dit, Lena. »
« Anya, ne fais rien de stupide. Peut-être que ce n’est pas vrai… »
« Non, maintenant c’est clair. »
Après avoir raccroché, Anna resta assise longuement, digérant ces révélations. Katya avait bien orchestré un double coup : la faire partir et obtenir l’appartement. Une stratégie habile.
Ce soir-là, elle attendit Mikhail :
« Il faut qu’on parle. »
« De la boutique ? Tu as changé d’avis ? »
« Non. De ta sœur. »
Mikhail fronça les sourcils :
« Qu’en est-il ? »
« Ce qu’elle t’a dit sur moi est faux. »
« Que veux-tu dire ? »
« Que je te trompe, que je ne t’apprécie pas, que je suis une mauvaise épouse, » annonça-t-elle, le regardant droit dans les yeux.
Le visage de Mikhail changea :
« Comment sais-tu ce dont on a parlé ? »
« Peu importe. Ce qui compte, c’est que ce sont des mensonges, et que tu dois le comprendre. »
« Katya ne mentirait pas… »
« Katya est jalouse de moi. Elle ne supporte pas que j’aie un mari qui m’aime, ma propre entreprise. Alors elle veut tout détruire. »
« Tu dis des bêtises ! »
« Alors dis-moi : pourquoi vendre ma boutique ? Nous avons une datcha, une deuxième voiture, tes investissements. Pourquoi la mienne ? »
Mikhail ouvrit la bouche mais resta muet.
« Parce qu’elle veut que je n’aie rien, que je devienne personne. Et quand tu divorceras, l’appartement sera pour elle. »
« C’est absurde… »
« C’est la vérité, et toi-même tu le sais. »
Mikhail resta longtemps silencieux. Anna observa le doute se combattre dans ses yeux.
« Même si c’est vrai, » finit-il par dire, « Katya a quand même besoin d’aide. »
« Alors aide-la autrement. Vends la datcha, prête-lui de l’argent, ce que tu veux. Mais laisse ma boutique tranquille. »
« Mais elle ne fait pas de bénéfices… »
« Si ! » sortit Anna de son sac un carnet de comptes. « Regarde. Ces trois derniers mois, le bénéfice net a atteint deux cent mille, et il augmente chaque mois. »
Mikhail feuilleta les chiffres :
« D’où viennent ces chiffres ? »
« De ma maîtrise enfin acquise de la gestion. J’ai des clients réguliers et des commandes d’entreprise. Je pense même ouvrir un second commerce. »
« Un second ? »
« Oui. Un bel emplacement se libère rue Sovetskaya. Plus de passage, donc plus de profits. »
Mikhail referma lentement le carnet.
« Pourquoi ne m’as-tu pas montré cela plus tôt ? »
« Parce que tu n’y prêtais pas attention, tu avais déjà décidé que la boutique ne rapportait rien. »
Il soupira :
« Peut-être as-tu raison… »
« Ce n’est pas peut-être, c’est certain. Et tu le sais. »
Le lendemain, Mikhail rendit visite à sa sœur. Anna ne sut pas ce qu’ils se dirent, mais en rentrant, son visage était sombre.
« Tu avais raison, » dit-il en s’asseyant en face d’elle. « Katya m’a raconté n’importe quoi sur toi. »
« Et alors ? »
« Je lui ai dit que je ne lui donnerai plus un sou. Elle devra gérer ses problèmes elle-même. »
Un soulagement traversa Anna, mais sa colère demeurait.
« Et la boutique ? »
« Elle reste à toi. Désolé. »
« Désolé ne suffit pas, » répondit-elle. « Tu as failli détruire ma vie. »
« Je sais. Je vais arranger ça. »
« Comment ? »
Mikhail réfléchit :
« Je t’aiderai avec le nouveau commerce, si tu veux vraiment l’ouvrir. »
Le premier vrai sourire d’Anna depuis plusieurs jours illumina son visage.
« Je veux, vraiment. »
Un mois plus tard, la boutique rue Sovetskaya ouvrait ses portes. Anna y travailla le matin et retournait à sa première boutique l’après-midi. Les affaires dépassaient ses espérances. Mikhail apportait son aide en amenant des clients de son entreprise et conseillait en matière financière.
Katya cessa ses visites et appels. Anna apprit qu’elle avait trouvé un emploi et un logement. Peut-être était-ce mieux ainsi : chacun recevait ce qu’il méritait.
En fin de journée, lorsqu’elle fermait sa boutique, Anna admirait la vitrine où des chrysanthèmes blancs mêlés à des roses jaunes formaient une atmosphère lumineuse même sous un ciel gris.
Il y a trois ans, elle ne distinguait pas un chrysanthème d’un aster. Désormais, elle rêvait d’ouvrir une chaîne de boutiques.
Mikhail l’avait rejointe, comme promis :
« Comment ça va ? » demanda-t-il en l’embrassant sur la joue.
« Super. Aujourd’hui, j’ai vendu plus d’arrangements que toute la semaine dernière. »
« Génial. J’ai trouvé un local pour une troisième boutique. »
« Une troisième ? » s’étonna Anna. « Je n’ai même pas encore vraiment réfléchi à la deuxième ! »
« Je pense déjà à la franchise, » sourit-il.
Elle rit, sincèrement pour la première fois depuis longtemps :
« Commençons par gérer deux boutiques, ensuite on verra. »
« Comme tu veux, patronne. »
Ils sortirent ensemble. La pluie avait cessé, le soleil perçait. Anna songea que la vie, à l’image des fleurs, exige patience et confiance. Il faut avancer, même quand tout semble perdu. Souvent, les plus belles floraisons apparaissent après les orages les plus violents.