Le vol n’avait pas bien commencé. Le départ était retardé, les passagers agacés, et mon petit garçon, Elias, de 3 ans, était déjà en crise avant même que l’avion n’ait quitté le sol. J’avais tout prévu : snacks, livres, tablette remplie de dessins animés… mais rien n’y faisait. Chaque minute semblait une éternité.
Puis elle est arrivée, l’hôtesse de l’air. Elle avait une lumière dans les yeux, et son rire, chaleureux et naturel, traversait le brouhaha de la cabine. Elle s’est accroupie devant Elias et, d’une voix douce, lui a tendu un petit gobelet de bretzels. « Salut, champion, ça te dirait de m’aider pour un travail très important ? »
Je ne savais pas comment elle faisait, mais en quelques minutes, Elias, qui hurlait à tout va, s’était calmé. Il la suivait comme un enfant devant son personnage préféré de Disney. Tout semblait aller pour le mieux. À chaque fois qu’elle passait près de nous, elle me lançait un petit signe de la main, un sourire complice.
Et puis, au-dessus du Colorado, quelque chose d’inattendu se produisit. Elias se leva d’un coup, courut vers elle et lui déposa un baiser sur la joue. L’hôtesse éclata de rire, surprise et émue, avant de le serrer dans ses bras comme si c’était son propre enfant. Des passagers autour de nous levèrent leurs téléphones, d’autres applaudissaient. Une voix s’éleva : « C’est la chose la plus adorable que j’aie vue cette semaine ! »
Je souriais aussi, mais au fond de moi, quelque chose n’allait pas. En la regardant de plus près, en la scrutant vraiment, j’ai eu une révélation. Je connaissais ce sourire. Il m’était familier. Et soudain, j’ai réalisé : ce sourire était celui que j’avais vu sur une photo, des années auparavant, sur un frigo qui n’était pas le mien.
Une bouffée de souvenir m’envahit. Elias avait mentionné ce nom plusieurs fois dans son sommeil : « Tante Ray. » Tout devenait clair. La femme en face de moi était bien plus que ce que je croyais.