« Monsieur, elle a mis quelque chose dans votre gâteau ! » – dit la petite mendiante au millionnaire…

Edward Miller tapotait nerveusement la table du bout des doigts. Le gâteau trônait devant lui, intact, somptueux, presque trop parfait. Isabella, revenue des toilettes, lui lança un sourire rayonnant.

— Une pensée dans ton regard, mon cher ? Tu as l’air ailleurs.

— Juste… fatigué, répondit-il, feignant la décontraction.

Il n’avait pas encore mentionné Maya. La scène s’était imprimée dans son esprit comme une brûlure : ces yeux implorants, cette voix tremblante, ce souffle haché. Une enfant n’inventerait pas cela… pas avec autant de panique sincère.

— Tu n’as pas goûté au gâteau ? s’étonna Isabella. C’est ton préféré.

Elle coupa une petite bouchée, tendit sa fourchette vers lui.

— Allez, fais-moi plaisir.

Il sourit faiblement, mais ne toucha pas l’assiette.

— Tu sais… j’ai croisé une petite fille dehors. Maya. Tu ne te souviens pas ? Je t’en avais parlé, la semaine dernière.

— Une mendiante ? Tu leur donnes encore de l’argent ? soupira-t-elle, exaspérée.

Un éclair traversa le regard d’Edward. Il prit une grande inspiration.

— Elle est venue ici. Juste maintenant. Elle m’a supplié de ne pas manger le gâteau. Elle disait t’avoir vue y mettre quelque chose.

Isabella éclata de rire, mais ce fut bref. Trop bref.

— Quelle absurdité ! Tu vas croire une gamine des rues plutôt que moi ?

Il observa son visage. Trop lisse. Trop préparé.

— Tu sais ce qui est étrange ? continua-t-il lentement. C’est qu’elle savait exactement où j’étais… Et qu’elle t’a reconnue.

Un silence tendu s’installa. Edward sortit calmement son téléphone et appela discretement son assistant.

— Demande une analyse express de ce dessert, s’il te plaît. Et vérifie aussi les caméras de surveillance de l’entrée.

Le regard d’Isabella se durcit.

— Tu n’es qu’un paranoïaque, Edward.

— Peut-être. Mais je suis vivant, et prudent.

Il se leva, laissant le gâteau intact.

Plus tard cette nuit-là, un agent de sécurité confirma qu’on voyait Isabella sortir discrètement un flacon de son sac… juste avant le dessert.

Edward reposa la photo de Maya sur son bureau.
— Merci, petite… Tu m’as sauvé bien plus que la vie.