Quand le mari de Zoé invite sans prévenir quinze collègues à dîner pour Thanksgiving, sa journée, jusque-là bien orchestrée, vire au chaos total.
Avec un sourire plus tranchant que son couteau à découper, elle canalise sa colère dans la mise en scène d’un festin que personne n’est prêt d’oublier. Mais parviendra-t-elle à mener son plan à bien tout en donnant à son mari une leçon mémorable ?
Le matin de Thanksgiving s’est abattu sur nous comme un ouragan. Mon café était froid sur le plan de travail pendant que je jonglais entre sauver les murs du salon des ambitions artistiques d’Emma et empêcher Jake de chaparder des biscuits après avoir mystérieusement grimpé sur le comptoir avec ses petites mains collantes.
« Emma, chérie, on dessine sur du papier, pas sur les murs », dis-je en lui retirant un crayon de cire d’entre les doigts.
Elle leva les yeux vers moi avec un sourire à la fois angélique et diablement provocateur.
« Jake ! », criai-je en attrapant la dernière assiette de biscuits avant qu’il ne s’échappe avec une prise supplémentaire. Il m’adressa un sourire édenté pendant que des miettes, comme autant d’aveux silencieux, tombaient de son menton.
Je le descendis du comptoir et le posai par terre avec une spatule en plastique – une sorte d’offrande de paix.
La dinde était au four, la table à moitié dressée, et la purée de pommes de terre… enfin, disons plutôt que les patates étaient encore des morceaux. Mais j’étais déterminée.
Organiser Thanksgiving était chaque année mon Everest personnel. Oui, c’était stressant, mais il n’y avait guère de chose plus satisfaisante que de réussir, même si mes beaux-parents ne faisaient que masquer leurs critiques derrière de soi-disant conseils bienveillants.
Je n’avais même pas eu le temps de souffler que la porte d’entrée s’ouvrit en grand. La voix de Dan résonna à travers le tumulte.
« On est là ! »
On ?
Je me retournai, un saladier de patates à moitié écrasées dans les mains, et le vis dans l’entrée. Il rayonnait – ce sourire précis qu’il arborait toujours lorsqu’il avait pris une décision qu’il jugeait brillante, mais qui allait inévitablement gâcher ma journée.
Derrière lui, une foule de visages inconnus envahit mon salon, manifestement prêts à faire la fête.
Certains portaient des bouteilles de vin ou des sachets de chips, d’autres regardaient autour d’eux avec une incertitude croissante, comme s’ils comprenaient soudain que leur venue n’était peut-être pas aussi bienvenue que Dan l’avait laissé entendre.
« Dan, c’est qui “on” ? » demandai-je d’un ton qui n’admettait pas d’ignorance.
Il ignora le ton d’alerte de ma voix – ou pire, choisit de le faire. Son sourire s’élargit, parfaitement inconscient de la tempête imminente.
« J’ai invité quelques collègues », dit-il comme si c’était la chose la plus naturelle du monde. « Ils n’avaient nulle part où aller pour Thanksgiving. C’est un peu l’esprit des fêtes, non ? »
Je le fixai, essayant de comprendre s’il venait vraiment de dire “quelques”. Mes doigts se crispèrent sur le saladier, les bords s’enfonçant dans mes paumes.
« Quelques ? », soufflai-je, ma voix montant d’un cran à chaque mot.
« Quinze. Mais ce n’est pas un problème ! Tu n’as qu’à faire un peu plus. Tu es si douée pour ça. »
Quinze. Quinze invités surprises, non planifiés, débarqués le jour même où je marchais sur une corde raide entre tradition et chaos.
Je restai un instant figée, m’imaginant lancer le saladier à la figure de Dan. L’image mentale fut brève, mais délicieusement satisfaisante.
Mais non. Je n’étais pas encore le genre de femme qui jette de la nourriture.
À la place, j’inspirai profondément – un de ces souffles qui vous serre la poitrine juste assez pour ne pas hurler. Puis, avec un sourire aussi chaleureux qu’un fil barbelé, je me tournai vers le salon où les collègues de Dan s’entassaient maladroitement.
Emma virevoltait autour de leurs jambes, brandissant fièrement son dernier chef-d’œuvre crayonné, tandis que Jake, victorieux, brandissait une poignée de biscuits chapardés.
« Bienvenue à tous ! » lançai-je en frappant dans mes mains, si fort qu’un malheureux fit tomber son sachet de chips. « Ravie de vous avoir parmi nous ! Étant donné que cette visite est… disons inattendue, j’aurai besoin d’un petit coup de main pour tout mettre en place. »
Le sourire de Dan vacilla. Rien que ça me donna un peu de satisfaction.
« Je croyais que tu avais tout sous contrôle— »
« Oh mais je l’ai », répondis-je avec douceur, ma voix sucrée d’une détermination implacable – celle-là même qui faisait taire nos enfants en une seconde. « Mais tu peux emmener les enfants à l’étage pour que je puisse me concentrer ici. »
Il voulut protester, mais la panique dans ses yeux indiquait qu’il commençait à comprendre qu’il avait fait une grosse erreur.
Je lui lançai un regard appuyé. Il ferma la bouche. Aucun de ses collègues ne vint à son secours. Tous étaient soudain fascinés par le tapis du salon. Sage décision.
Avec Dan hors-jeu pour l’instant, je repris la main, mon sourire désormais en mode « général maman ».
« Bon. Voilà ce qu’on va faire. Jim » – le type maladroit avec les snacks ressemblait bien à un Jim – « tu vas continuer à écraser les patates, d’accord ? Et toi, Sarah ? Super. Tu peux m’aider à dresser la table ? »
Ils hésitèrent, incertains si c’était une tradition loufoque ou une punition déguisée.
« La cuisine est par ici, suivez-moi. »
Très vite, tout le monde s’activa comme de nouveaux recrues trop intelligentes pour remettre en question leur sergent instructeur.
Dan réapparut dix minutes plus tard, affublé d’une dinde en papier collée sur sa chemise – œuvre d’Emma. Jake le suivait en traînant un jus de fruits qu’il n’avait certainement pas pris lui-même.
Dan balaya la pièce du regard, ouvrit la bouche, sans doute pour faire un commentaire – que j’enterrai d’un seul regard. Mon armée improvisée fonctionnait, et il n’allait rien saboter.
Les sons de la cuisine – couteaux, assiettes, rires nerveux – formaient une étrange symphonie. Du chaos, émergeait une étrange harmonie.
Tout ne fut pas parfait. Quelqu’un renversa de la sauce aux canneberges sur mon tapis, un autre mit deux fois trop de sucre dans les patates douces.
Mais grâce à la volonté (et un peu de vin), le dîner prit forme.
À table, tout débordait de nourriture. Dinde, farce, accompagnements – un vrai miracle.
Je levai mon verre en souriant.
« Merci à tous d’être venus à la dernière minute. Sans vous, tout cela n’aurait pas été possible – littéralement. Quelle belle démonstration de travail d’équipe, n’est-ce pas ? »
Le patron de Dan éclata de rire. « Tu aurais pu nous prévenir, Dan. On travaille même les jours fériés maintenant ! »
Fou rire général. Dan, rouge, s’enfonça dans sa chaise.
Après le dessert, je me levai et tapai dans mes mains. « Allez, à la vaisselle maintenant ! Dan, tu diriges l’équipe. Tu es si bon en organisation. »
Ses collègues ne protestèrent pas. Ils se mirent au travail, dociles.
Depuis l’embrasure de la porte, je vis Dan, de la crème sur la joue, l’air vaincu, en train de laver des assiettes. Jake le rejoignit, tira sur son pantalon. Dan s’agenouilla, sa voix fatiguée mais douce.
« Désolé, mon grand. C’est vrai, maman est la patronne. »
Tu peux parier là-dessus, pensai-je en souriant.
Plus tard, dans le silence de la maison endormie, Dan vint s’asseoir à côté de moi sur le canapé. Il me tendit une tasse de thé.
« Zoé… Je suis désolé. J’ai pas mesuré le boulot que c’était. J’aurais pas dû te prendre de court. »
Je laissai un silence peser, juste ce qu’il faut pour le faire culpabiliser.
« Non. T’aurais pas dû », répondis-je, plus taquine que fâchée.
Il sourit. « Tu as été incroyable aujourd’hui. »
Je bus une gorgée de thé, puis me calai contre lui en soupirant.
« Souviens-toi juste de ça la prochaine fois que tu songes à inviter toute la boîte pour Thanksgiving. »
« Prochaine fois ? » Il avait l’air horrifié. J’éclatai de rire.
« Espérons qu’il n’y en ait pas. »
Thanksgiving fut une montagne russe – mais au moins, c’était la nôtre. Et moi, j’étais aux commandes.