Madeleine se sentait acculée. Elle refusait toujours de croire qu’elle avait perdu cette bataille familiale.
Comment Claire avait-elle pu lui faire ça ? Madeleine essayait encore de se convaincre que sa fille avait de bonnes raisons, légitimes, pour agir ainsi.
Claire était jeune, il fallait qu’elle construise sa vie, c’était compréhensible, mais… Madeleine se retrouvait maintenant dans une impasse. Le téléphone sonna et le nom de sa belle-fille apparut à l’écran.
— Madame Dupont, tout est confirmé pour demain ? demanda Marina.
— Oui, répondit doucement Madeleine.
— Parfait, annonça Marina. Je passerai vers 10 heures. Soyez prête.
Cette fois, Madeleine resta silencieuse et raccrocha. Elle pouvait imaginer la scène qui allait se dérouler une fois que Claire serait au courant de tout.
« Après tout, c’est moi qui ai tout déclenché », pensa-elle fugitivement.
Mais elle rejeta cette idée. Non, elle n’était pas prête à s’en vouloir. C’était le destin, le hasard, les circonstances — tout sauf elle.
— Marina, je suis en route vers chez toi, annonça Madeleine par téléphone le 30 décembre au soir.
— Comment ça ? s’étonna Marina, de retour du travail, épuisée après avoir dû finir un projet dans l’urgence pour se libérer la journée de la veille du Nouvel An.
Elle avait mal à la tête, l’esprit encore embrouillé, et ses jambes refusaient de la porter. Elle ne désirait qu’une chose : un bain chaud et une bonne nuit de sommeil.
— Quoi, comment ? reprit Madeleine d’un ton agacé. Je viens en visite, avec Catherine. On a décidé de passer la nuit chez toi, puis demain matin faire les courses avant le réveillon. Ce sera une soirée festive.
— Mais j’avais d’autres projets ! Tu ne pouvais pas prévenir plus tôt ? tenta de protester Marina.
— Quels projets ? s’exclama Madeleine, mécontente. Je t’avais bien dit que je venais pour le Nouvel An.
— Oui, oui, tu l’as dit… en été, rappela Marina, lasse. Madame Dupont, vous devriez au moins m’informer à l’avance.
— Marina, tais-toi un peu, grogna Madeleine. Tu sais bien que je suis seule. Claire est repartie chez elle, elle ne rentrera pas pour le moment.
— Tu n’es pas seule, tu es avec Catherine, lui rappela Marina.
— Catherine est vieille aussi, soupira Madeleine. Elle a du mal à faire le ménage, à cuisiner… Et ça fait longtemps que je n’ai pas vu Paul. Je lui ai pris un cadeau.
Un silence s’installa. Marina entendait la respiration lourde de sa belle-mère.
« Voyons ce qu’elle va encore dire », pensa-t-elle avec une pointe d’ironie.
— Et puis, continua Madeleine, j’ai un sujet sérieux à te parler. Tu vas aimer, c’est sûr. Alors attends-toi.
La conversation s’arrêta là, tout comme la tranquillité de Marina. Elle aurait pu refuser fermement, mais elle ne le fit pas.
D’abord, parce que son fils de dix ans, Paul, adorait sa grand-mère. Elle était le dernier lien vivant avec son père décédé trop tôt. Madeleine le gâtait, lui offrait des cadeaux et venait souvent en aide à Marina en gardant Paul chez elle.
Ensuite, l’allusion à un « sujet sérieux » piqua la curiosité de Marina.
Le mari de Marina, Christophe, était décédé cinq ans plus tôt, victime d’une rupture d’anévrisme. Un coup dur dont Marina ne s’était toujours pas remise.
— Hélas, ce genre de maladies touche de plus en plus de jeunes, expliqua le médecin, les mains levées d’impuissance.
— Il y a sûrement une prédisposition génétique, intervint Madeleine. Son père est mort pareillement. Moi, j’ai la tension qui fait des montagnes russes.
À 52 ans, Madeleine jouait souvent la comédie de la malade fragile. Marina aurait aimé pouvoir rire de ses exagérations. Elle savait bien à quel point elle pouvait courir derrière un bus ou se bousculer dans une file d’attente quand personne ne la regardait.
Mais, de toute façon, Christophe était resté en pleine forme jusqu’au bout, sans aucun signe avant-coureur. Marina décida donc de prendre sa belle-mère un peu trop au sérieux.
Quant à Catherine, la sœur aînée de Madeleine, elle avait 57 ans et travaillait encore. « Catherine est vieille aussi », repensa Marina, amère. Elle allait devoir s’occuper de deux « vieilles dames ».
Une heure plus tard, les deux femmes arrivèrent.
— Vous avez chaud ici, remarqua Catherine. Chez moi, les radiateurs peinent à chauffer.
— Il fallait purger les radiateurs, répondit Marina.
— Oui, si quelqu’un savait comment faire, répliqua Catherine avec regret.
Marina resta muette. Elle prépara la chambre de Paul pour les invitées et installa un lit pliant dans le salon.
Paul tenta de protester, mais son attention fut rapidement détournée lorsqu’il reçut son cadeau de Noël : une enceinte connectée qu’il désirait depuis longtemps.
— Génial, mamie, merci ! s’exclama Paul en serrant sa grand-mère dans ses bras. — Pour ça, ça vaut le coup de supporter tout ça.
Le lendemain, comme prévu, elles prirent le petit-déjeuner ensemble avant de partir faire les courses. Marina comprit rapidement qu’elle ne pourrait pas compter sur de l’aide pour les préparatifs du réveillon. Elle dut aussi expliquer sa situation à Michaël, un collègue avec qui elle commençait à nouer quelque chose. Ils prévoyaient de fêter le Nouvel An ensemble, mais à cause de la visite de Madeleine, tout changea.
Assise à table, Madeleine lança :
— Je pensais te léguer mon appartement un jour, dit-elle. Ton fils grandit, ça ne sera pas de trop.
Marina fut surprise.
— Et Claire dans tout ça ? demanda-t-elle.
— Claire est repartie dans son pays chaud et ne revient plus, râla Madeleine. Tu devras t’occuper de moi, de toute façon.
L’idée de devoir s’occuper de sa belle-mère ne séduisait guère Marina, mais un appartement en échange valait la peine d’y réfléchir, même si elle sentait une embûche.
La cadette de Madeleine, Claire, s’était mariée avec un homme du Sud, et leur relation était tumultueuse.
Parfois, Claire revenait en pleurs, affirmant qu’elle allait divorcer. Puis Aziz, son mari, la récupérait, et tout repartait. Puis ça recommençait. Marina soupçonnait que Claire finirait par revenir définitivement. Et voilà que sa belle-mère prenait une décision surprenante…
« Qu’ils gèrent entre eux », se dit Marina.
Cette conversation datait d’un an. Pendant toute cette période, Madeleine profita pleinement des services de Marina. Elle demandait souvent à sa belle-fille de venir faire le ménage, acheter des courses, lui rendre visite sans prévenir.
Marina supporta tant bien que mal. Elle avait souvent suggéré à Madeleine de respecter sa promesse de léguer l’appartement, mais celle-ci se contentait de plaisanter.
— Je ferai comme promis, Marina, assurait-elle. — Pourquoi tu me donnes déjà pour morte ? J’ai encore plein de vie devant moi.
Mais apparemment, Madeleine s’était attiré le mauvais sort elle-même. Elle commença à tomber malade, et Marina vit bientôt que ce n’était plus du jeu. Elle dut prendre soin de la femme qu’elle ne pouvait abandonner.
Claire, la belle-sœur, appelait parfois Marina pour prendre des nouvelles, se plaignant de la vie sous des lois patriarcales, de son mari, de la chaleur intenable. Elle laissait entendre qu’elle comptait revenir bientôt.
Marina gardait secret son accord avec sa belle-mère. C’était la décision de Madeleine, mais elle pensait à l’avenir de son fils.
Les fêtes approchaient, et cette fois, elles décidèrent de passer le réveillon chez Madeleine, car sa santé déclinait trop pour qu’elle se déplace.
Marina commença les courses à l’avance. Un jour, en rendant visite à sa belle-mère, elle surprit sa conversation téléphonique avec Claire.
— Claire, tu devrais venir un moment pour que je mette l’appartement à ton nom, disait Madeleine. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Catherine pourrait revendiquer une part.
Marina s’arrêta, tendant l’oreille.
« Cette vieille sorcière », pensa-t-elle, « je savais que ce ne serait pas simple ».
Elle comprit le plan de sa belle-mère. Quand Madeleine eut fini de parler, Marina entra dans la pièce.
— Alors, Madeleine, puisque tu as décidé de mettre l’appartement au nom de Claire, que Claire s’occupe donc de toi, déclara Marina en allant vers la cuisine.
Elle commença à ranger tous les achats pour le réveillon, tandis que Madeleine protestait, assurant que Marina ne comprenait rien.
— Je ne suis ni sourde ni folle, répliqua fermement Marina. — Je te donne jusqu’à demain : ou on va chez le notaire dès le matin pour tout régler, ou tu fais comme tu veux. Je ne viendrai plus ici et ne t’accepterai plus chez moi.
— Tu ne peux pas me traiter ainsi ! s’insurgea Madeleine. Je suis la mère de ton mari et la grand-mère de ton fils !
— Je vois bien comment tu t’occupes de mon fils, répondit Marina avec sarcasme. — Je t’ai prévenue.
Ramassant ses achats, Marina partit, laissant Madeleine désemparée.
L’idée de passer le réveillon seule terrifia Madeleine. Elle appela Catherine, lui demandant si elle pouvait venir.
— Mais non, Madeleine, je suis avec ma famille, répondit Catherine. Cette année, on ne part pas en croisière. On reste à la maison.
— Tu peux me prendre chez toi ? demanda Madeleine, sans trop y croire.
— Où ça, Madeleine ? s’étonna Catherine. On est à peine assez nombreux chez nous. Désolée, pas possible. Bonne année quand même ! » et elle raccrocha.
Madeleine appela Claire pour lui demander de venir.
— Maman, je ne peux pas, expliqua Claire, mes beaux-parents sont là, je dois m’occuper d’eux.
Madeleine examina toutes les possibilités et comprit qu’elle allait devoir céder face à Marina.
Le lendemain matin, Marina passa chercher sa belle-mère et elles allèrent ensemble chez le notaire, où Madeleine signa un acte de donation de son appartement au bénéfice de Claire.
— Ne vous inquiétez pas, rassura Marina, je ne vous mettrai pas à la porte, — dit-elle à Madeleine alors qu’elles étaient toutes trois autour de la table avec Paul pour le réveillon. — Vous pourrez vivre ici en paix.
— Cette année, mamie a été un peu radine avec les cadeaux, remarqua Paul en aidant Marina en cuisine.
— Ne t’inquiète pas, mon chéri, ta grand-mère t’a fait un beau cadeau, répondit Marina. — Tu comprendras ça dans quelques années.
Paul ne saisissait pas encore tout, mais il voulut croire sa mère.