Tatiana Viktorovna préparait le thé en silence, l’esprit troublé. Son fils Denis, d’un air déterminé, s’était pointé ce matin avec une inconnue — une fille maigre, aux yeux immenses et au regard craintif.
« Ne râle pas, vieille femme. Cette fille sera ma femme, et ce, dès aujourd’hui. Ma Lyonka a besoin d’une mère », avait-il lancé.
Tatiana l’avait fusillé du regard. « Denis, c’est toujours un garçon manqué. Et où as-tu trouvé cette mendiante ? »
Denis avait raconté : après avoir allumé une bougie à l’église pour son épouse défunte, Olenka, il avait remarqué une jeune fille immobile sous le porche, tremblante et silencieuse. Pris d’un élan de compassion, il l’avait approchée et invitée à dîner.
« Elle s’appelle Ioulia, maman. Elle ne mérite pas ton mépris. Elle a faim, elle a froid, elle a peur. Et surtout, elle a un cœur. »
Tatiana avait froncé les sourcils, mais face à la détermination de son fils, elle s’était résignée. Elle conduisit Ioulia à la cuisine, l’observant de la tête aux pieds.
« Eh bien, raconte-moi comment tu t’es retrouvée à l’église. »
Ioulia, hésitante, murmura son histoire : une enfance heureuse, puis la disparition du père, une mère partie à sa recherche… et plus rien. Abandonnée sans nouvelles, elle avait été placée en orphelinat. Faim, froid, solitude. Et puis, une nuit, elle avait tenté de suivre les grandes filles jusqu’à la route, espérant, elle aussi, se nourrir autrement.
« Mais aucun homme ne voulait de moi. J’étais trop jeune, trop maigre. Alors j’ai compris que j’étais seule. »
Tatiana, habituellement dure, sentit un pincement au cœur. Malgré elle, une tendresse enfouie refaisait surface.
Denis entra. Ioulia se leva instinctivement, prête à fuir.
Mais il posa une main rassurante sur son épaule. « Tu n’as plus besoin de courir. Ici, c’est chez toi maintenant. »
Tatiana, les lèvres pincées, soupira. « Va chauffer l’eau, Denis. Cette enfant a besoin d’un bain et d’un lit propre. »
Dans le regard d’Ioulia, pour la première fois depuis longtemps, brillait une étincelle d’espoir.