Mme Evans observait Lily avec une inquiétude croissante. Ce n’était pas comme elle. D’habitude, la petite fille était joyeuse, toujours prête à discuter et à montrer ses dessins ou à raconter des histoires. Mais aujourd’hui, quelque chose n’allait pas. Lily, d’habitude si enthousiaste, semblait distraite et nerveuse, serrant son sac à dos contre son torse comme si c’était son seul lien avec la sécurité.
Après la sonnerie qui annonça la fin de l’école, les autres enfants se précipitèrent vers la sortie, mais Lily restait là, figée, observant avec une nervosité palpable la porte d’entrée. Son beau-père, Tom, attendait à côté d’elle, mais il y avait quelque chose dans sa posture qui n’échappait pas à Mme Evans : un air pressant, presque trop insistant.
Lily avait fait un pas en arrière lorsque Tom s’était approché d’elle. Les bras croisés, elle regardait autour d’elle, cherchant visiblement une excuse pour ne pas partir. Elle hésitait, ses yeux se posant brièvement sur Mme Evans, avant de détourner le regard.
« Allons-y, Lily, » dit Tom d’un ton sec, qui semblait légèrement plus fort qu’à l’accoutumée. « Il est temps de rentrer. »
Lily recula d’un pas, le visage pâle. « Je… je crois que je vais attendre ma maman, » murmura-t-elle, mais sa voix tremblait.
Cette réponse arrêta Mme Evans dans ses gestes, un frisson parcourant sa colonne vertébrale. Lily n’agissait jamais ainsi. Elle avait toujours eu confiance en Tom, son beau-père, et jamais elle n’avait montré de réticence à le suivre. Quelque chose clochait. Le cœur de Mme Evans s’emballa. Elle n’était pas une personne qui se laissait emporter par la panique, mais l’attitude de Lily la perturbait.
L’institutrice se redressa de sa position, se dirigeant calmement vers l’enfant. « Bonjour, Tom. Tout va bien ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais pleine de sous-entendus. Elle avait déjà vu ce genre de comportement avant, et son instinct lui disait qu’il y avait quelque chose de plus profond derrière cette situation.
Tom sembla légèrement agacé par l’interruption, mais son visage se redressa vite. Il afficha un sourire qui paraissait forcé, comme si l’échange devait être rapide et sans complications. « Tout va bien, Mme Evans. La mère de Lily m’a demandé de venir la chercher aujourd’hui, » dit-il, son regard fuyant celui de l’institutrice.
Mme Evans remarqua immédiatement le ton un peu trop autoritaire de Tom et l’agitation de Lily. Cela ne correspondait pas à la version qu’il venait de donner. La petite fille était trop nerveuse, et son regard fuyant trahissait un malaise évident. Il y avait une ombre d’inquiétude dans ses yeux, et Mme Evans n’était pas du genre à ignorer ces détails.
Elle se pencha légèrement vers Lily, sans faire de gestes brusques, et lui demanda doucement : « Lily, ta maman t’a dit que Tom venait te chercher aujourd’hui ? »
Lily secoua la tête de manière imperceptible. Elle regarda autour d’elle, cherchant une échappatoire, avant de murmurer, la voix brisée : « Non… elle… » Elle s’arrêta brusquement, incapable de finir sa phrase, les yeux pleins de larmes.
Le cœur de Mme Evans se serra. Quelque chose n’allait vraiment pas. « Lily, chérie, tu peux me dire ce qui se passe ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais pleine de bienveillance. « Pourquoi veux-tu attendre ta maman ? »
Lily leva les yeux vers Mme Evans, les larmes commençant à perler sur ses joues. Elle baissa la tête, comme si elle avait peur de parler. Mais finalement, après un instant de silence, elle chuchota, à peine audible : « Maman ne m’a pas dit qu’il viendrait me chercher. Elle… elle m’a dit qu’elle viendrait elle-même… »
Le silence s’abattit sur eux. Mme Evans sentit un frisson glacé courir sur sa peau. Elle avait bien compris maintenant : Lily ne se sentait pas en sécurité. Elle n’avait pas confiance en Tom. Et le fait qu’il ait menti à propos de la demande de sa mère renforçait les doutes qui commençaient à se former dans l’esprit de l’institutrice.
Tom se raidirait-il s’il savait qu’elle allait intervenir ? Elle n’avait pas le droit de s’immiscer dans les affaires familiales, mais là, il était évident qu’il y avait un problème.
« Lily, » dit-elle d’une voix ferme, « tu n’as rien à craindre. Je vais rester avec toi, et nous allons appeler ta maman, d’accord ? » Elle se tourna alors vers Tom, son regard dur. « Tom, je vais m’assurer que Lily soit bien en sécurité. »
Tom ne bougea pas pendant un moment, son visage se durcissant. Mais il ne répondit pas immédiatement. Mme Evans ne le quittait pas des yeux, cherchant à lire ses intentions. Finalement, après une longue pause, il soupira et dit d’un ton plus bas : « Très bien, Mme Evans. Fais ce que tu veux. »
Mme Evans prit rapidement son téléphone portable et composa le numéro de la mère de Lily. Elle expliqua la situation brièvement, tout en s’assurant que Lily comprenne qu’elle n’était pas seule.
L’appel ne dura pas longtemps. Quand elle raccrocha, la voix de la maman de Lily était remplie de soulagement. « Merci, merci de m’avoir prévenue. Je viens tout de suite. » Mme Evans accrocha son téléphone, et se tourna vers Lily, lui souriant doucement. « Ta maman arrive. Tu es en sécurité maintenant, tu sais ? »
Lily hocha la tête, les yeux toujours pleins de larmes, mais un semblant de soulagement sur son visage. Elle se serra contre l’institutrice, qui la prit doucement dans ses bras, lui offrant tout le réconfort qu’elle avait besoin à cet instant.
Tom était parti, et Mme Evans se promit de suivre cette histoire de près. Elle savait maintenant que quelque chose clochait dans cette famille. Ce n’était que le début de ce qui risquait de devenir un chemin difficile pour Lily. Mais elle serait là pour la protéger, peu importe ce qu’il en coûtait.