Le soleil filtrait à peine à travers les rideaux épais du salon, projetant une lumière douce et tamisée sur la pièce. Le silence pesait lourdement autour de moi, mais il n’était pas le plus accablant. C’était la solitude qui me frappait, le vide qui m’entourait après la perte de mon mari. Même après quelques mois, le chagrin restait aussi vif que le premier jour. Il m’avait quittée trop tôt, et je me retrouvais seule avec nos trois enfants, à jongler entre les devoirs, les repas et les pleurs, tout en essayant de faire bonne figure. Je n’avais pas eu le temps de me reconstruire.
C’était à peine croyable. Il avait été mon compagnon, mon soutien, et je croyais que notre amour se reflétait dans les choses qu’il laisserait derrière lui. Je pensais que, malgré la simplicité de nos vies, il nous avait assurés, d’une manière ou d’une autre, un avenir.
Quand l’avocat m’a appelée pour la lecture du testament, je pensais qu’il n’y aurait pas grand-chose à dire. Après tout, nous n’avions ni fortune ni biens précieux. La maison était petite, la voiture usée, et nos comptes bancaires étaient loin d’être pleins. Mais il y avait une certaine tranquillité dans l’idée que, peut-être, il m’avait laissée un peu de réconfort matériel pour pouvoir continuer à élever nos enfants dans des conditions acceptables.
Je me suis rendue à son bureau ce matin-là, les enfants chez une amie, et j’ai attendu là, dans la pièce froide, mes mains tremblantes, le cœur battant. L’avocat, un homme que je connaissais à peine, m’a fait signe de m’asseoir et a ouvert le dossier contenant le testament de mon mari. Je retenais mon souffle, m’attendant à entendre que le peu que nous avions serait partagé entre moi et nos enfants.
L’avocat a commencé à lire d’une voix monotone, ses yeux fixant le document devant lui. « À mon épouse, Helen, je lègue ma collection de livres, la montre de famille et… la voiture. »
Je me suis sentie soulagée, mais ce n’était que le début. Je savais que cela signifiait qu’il restait d’autres biens à répartir. « Et la maison, les comptes bancaires ? » ai-je demandé, ma voix tremblante.
L’avocat a levé les yeux, puis a continué sans un regard de pitié. « La maison, la voiture et tous les comptes en banque… reviennent à Jennifer Green. »
Je me suis figée. Mon cœur a raté un battement. J’ai cru que j’avais mal entendu. Jennifer Green ? Mais qui était-elle ? Une de ses collègues ? Une vieille amie ? Une voisine ? Je n’avais aucune idée. C’était impossible. Mon mari n’avait jamais mentionné ce nom.
Je me suis redressée dans mon siège, mon esprit tourné en spirale. « Attendez… qui est-ce ?! » J’ai articulé ces mots à peine, mes mains moites se crispant sur le dossier de la chaise.
L’avocat ne sembla pas affecté par ma surprise. Il replia le document et, d’une voix qui trahissait la gravité de la situation, il m’a dit : « Ce n’est pas une erreur, Helen. Écoutez… »
J’avais besoin de plus de réponses. Mon estomac se serrait. « Qui est cette femme ? Pourquoi elle ? Pourquoi pas moi ? »
L’avocat regarda autour de lui, comme s’il cherchait un moyen d’éviter de répondre directement à ma question. Puis il poussa un profond soupir, comme s’il avait déjà anticipé cette réaction. « Jennifer Green était la partenaire de votre mari. »
Je sentis le sol se dérober sous mes pieds. Mon esprit s’embrouillait. Comment ? Pourquoi n’avais-je jamais entendu parler de cette femme ? Il y avait des choses qu’il m’avait cachées, des secrets dont je n’avais jamais eu vent. Un coup de poignard dans le cœur.
Mon mari, celui qui m’avait juré fidélité, celui qui avait partagé mes joies et mes peines, m’avait trahie de cette manière, et je n’en avais rien su. Jennifer Green était donc celle qui héritait de tout ce qui comptait – la maison, l’argent, et les comptes bancaires. La maison que j’avais aménagée avec amour, les comptes que j’avais contribué à remplir, tout cela allait à une étrangère. Une femme qui n’avait même pas eu la décence de m’avertir, de me donner un signe.
Mon monde s’effondrait. Les larmes montaient, mais je les refoulai, refusant de montrer ma faiblesse devant l’avocat. Je ne pouvais pas le faire. Pas maintenant. Mes enfants avaient besoin d’une mère forte. Je n’avais pas le luxe de sombrer dans le désespoir.
Je me levai brusquement, ma respiration hachée. « Comment avez-vous pu me dire ça si calmement ?! » criai-je, ne pouvant plus contenir ma rage.
L’avocat se leva également, mais il ne semblait pas vouloir me réconforter. Il avait vu des réactions comme la mienne des dizaines de fois. Il s’éclaircit la gorge et répondit : « Je suis désolé, Helen. Mais votre mari avait ses raisons. Jennifer était… la personne à qui il voulait léguer sa fortune, son héritage. Il… il y a eu des changements dans votre relation, des années avant sa mort. »
Des changements ? Je n’en savais rien. Je n’avais rien vu venir. Mon mari m’avait toujours semblé si présent, si dévoué. Si tout cela était vrai, il m’avait menti tout ce temps.
Je partis du bureau, sans un mot. Mes pensées se bousculaient. Comment affronter cette vérité ? Et surtout, comment dire cela à mes enfants ? Leur dire que leur père, tout ce qu’ils avaient connu de lui, n’était peut-être qu’une façade ?
Le trajet vers la maison me sembla interminable. En arrivant, je pris une grande inspiration et entrai. Je ne pouvais pas laisser la douleur me submerger. Pas maintenant. Mes enfants avaient besoin de moi. Mais au fond de moi, je savais que tout avait changé. Mon mari m’avait laissée dans un abîme de doutes et de questions sans réponse, et Jennifer Green, elle, avait tout pris.