Le samedi approchait, et Olga Nikolaïevna, la belle-mère de Marina, l’appelait avec douceur dans la voix : « Marina, mon trésor, on vous attend avec Zhenia à deux heures ! Tu ne pourrais pas venir un peu plus tôt, vers midi ? Il faut préparer les salades, dresser la table… »
Marina ferma les yeux un instant et laissa échapper un soupir long, tentant de calmer son esprit. Cela faisait déjà trois célébrations en un mois, et le scénario était toujours le même.
« Olga Nikolaïevna, j’ai un cours avec mes étudiants samedi jusqu’à treize heures », mentit Marina, sentant la chaleur monter à ses joues. En réalité, aucun cours n’était prévu.
Une protestation authentique s’entendit dans la voix de sa belle-mère : « Oh non, c’est impossible ! C’est mon anniversaire : cinquante-cinq ans ! Il y aura des invités, la famille viendra. Tu ne peux vraiment pas déplacer ton cours ? »
Agacée, Marina tapotait nerveusement la table du bout des doigts. Trois années passées à être l’épouse de Zhenia, et trois années où chaque réunion familiale se transformait pour elle en travail de servante, tandis que les autres s’amusaient.
Elle promit d’une voix faible : « Je ferai de mon mieux pour arriver le plus tôt possible. »
La belle-mère s’enthousiasma : « C’est parfait ! J’ai déjà fait la liste des plats. Il y aura forcément une salade Olivier, une vinaigrette, du hareng sous manteau, et une mimosa… »
Marina écoutait la longue énumération des mets qu’elle allait devoir préparer. Quant à Lisa, la sœur de Zhenia et fille d’Olga Nikolaïevna, il ne semblait même pas envisagé qu’elle prête main-forte.
« Très bien, Olga Nikolaïevna, à samedi », répondit-elle d’un air fatigué avant de raccrocher et de fixer par la fenêtre le soleil brillant du printemps. Pourtant, à l’intérieur, une lourde tristesse l’étreignait. Chaque fois, c’était la même histoire : arriver plus tôt, cuisiner, servir à table, faire le ménage. Pendant ce temps, la jeune Lisa, âgée de dix-neuf ans, restait affairée sur son téléphone ou bavardait avec ses amies, sans jamais offrir d’aide.
La porte claqua derrière elle : Zhenia rentra joyeux, prononçant son « Je suis à la maison ! » habituel. Marina, cependant, ne put qu’expirer profondément.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il en l’embrassant rapidement sur le sommet du crâne, surpris par son air abattu. « On dirait que tu as dû corriger cent copies en une seule soirée. »
« Ta mère a appelé », répondit Marina en conservant son calme. « Samedi, c’est son anniversaire, ils nous attendent. Moi, je dois venir deux heures plus tôt pour préparer. »
Zhenia ouvrit le réfrigérateur pour prendre une bouteille d’eau : « Et alors ? C’est son cinquante-cinquième anniversaire, un grand événement. Bien sûr qu’il faut aider. »
Marina le fixa : « Mais pourquoi est-ce toujours moi l’unique à aider ? Pourquoi Lisa ne fait-elle jamais un geste ? Elle a dix-neuf ans, ce n’est plus une enfant. »
Zhenia grimace : « Ça recommence… Ma mère est quand même âgée, elle a du mal à tout faire seule. »
« Elle a cinquante-cinq ans, elle déborde de vitalité. Le problème n’est pas là. Pourquoi ta sœur reste-t-elle assise tranquillement pendant que je m’active comme une folle ? »
Le ton monta : Marina expliqua qu’elle travaillait dur, enseignait à deux endroits pour qu’ils puissent partir en vacances, et qu’elle avait seulement cinq ans de plus que Lisa.
Zhenia respira profondément et proposa d’en parler avec sa mère pour que Lisa soit mise à contribution, mais Marina, amère, lui rappela que c’était déjà arrivé sans aucun changement.
Elle en eut assez d’être la servante familiale.
« Non, je ne participerai plus à ces repas chez ta famille. Je refuse de jouer à la servante. »
Zhenia, surpris : « Vraiment ? Tu veux manquer l’anniversaire de ma mère ? »
« Je souhaite juste être invitée en tant qu’invitée, pas en tant que serveuse. »
Le lendemain, Marina rentra tard du travail. Zhenia était dans le salon, tendu.
« Maman a appelé », lança-t-il.
« Alors ? » demanda Marina en posant ses courses sur le plan de travail.
Zhenia expliqua qu’il avait dit à sa mère qu’elle était fatiguée d’être la seule à aider et qu’il serait préférable de répartir les tâches.
Marina attendait la réponse.
« Elle a répondu que je suis bizarre. Que la belle-fille aide toujours sa belle-mère car c’est la tradition. Que sa belle-fille, la femme de mon frère Oleg, le faisait toujours sans se plaindre. »
Marina releva que ce frère avait divorcé il y a trois ans, et Zhenia fronça les sourcils, se demandant si elle insinuait que c’était à cause de leur mère.
Elle confirma : « C’est juste un fait. Je ne viendrai pas à cet anniversaire si tout continue comme avant. C’est humiliant. Je ne suis pas un membre de la famille, mais du personnel de service. »
Zhenia la prit dans ses bras : « Je comprends, mais maman a cinquante-cinq ans, c’est un grand événement. Comment ne pas venir ? »
Marina précisa : « Je viendrai, mais pas pour servir. Je serai là en tant qu’invitée, pas avant l’arrivée des autres. Tu peux venir plus tôt aider ta mère si tu souhaites. Moi, je ne serai pas là pour cuisiner. »
Encore une fois, Olga Nikolaïevna appela, proposant à Marina d’arriver la veille pour commencer les préparatifs, mais Marina déclina et confirma qu’elle arriverait samedi à deux heures avec les autres invités.
La belle-mère répliqua, indignée, « Alors qui va préparer ? », Marina calma la situation en suggérant que chacun mette la main à la pâte, y compris Lisa et Zhenia.
La conversation fut interrompue par Zhenia qui prit le téléphone, expliquant à sa mère qu’elle ne pouvait pas venir plus tôt.
Il promit de demander un congé pour la demi-journée afin de venir aider et insista sur le fait que Lisa devrait aussi participer.
Marina demanda en silence si c’était normal qu’il doive toujours demander des congés pour ce genre de choses.
Zhenia admit que non, mais sa mère avait toujours tout dirigé et que tout le monde suivait sa volonté.
Marina déclara ne pas vouloir se disputer et souhaitait seulement être respectée.
Le samedi arriva vite. Olga Nikolaïevna avait passé la semaine à téléphoner, tentant de convaincre Marina de venir plus tôt, en vain. Zhenia quant à lui avait demandé congé pour aider sa mère.
À deux heures précises, Marina monta au troisième étage et sonna à la porte. Lisa ouvrit, maquillée et habillée comme une star.
Froide, elle dit : « Tu es là finalement, on pensait que tu ne viendrais pas. »
Marina sourit et tendit une boite avec un gâteau en cadeau pour sa belle-mère, saluant Lisa poliment qui l’invita à entrer.
Dans le couloir, déjà plusieurs paires de chaussures témoignaient des invités arrivés. Des bruits de cuisine, tintements de vaisselle et senteurs de fête provenaient de la cuisine.
Marina salua Olga Nikolaïevna, alors occupée à remuer une casserole, Zhenia coupait des légumes, et Véra Petrovna, leur voisine, organisait les plats.
La belle-mère lança un regard désapprobateur à Marina : « Enfin arrivée… tous les invités sont presque là et nous sommes épuisés. »
Zhenia assura que l’heure convenue était respectée, mais Olga Nikolaïevna insistait pour qu’elle arrive plus tôt, malgré l’aide de leur voisine qui était déjà là depuis le matin.
Marina prit l’initiative de suggérer que Lisa pourrait aider avec la salade, mais la belle-mère répondit que Lisa accueillait les invités.
Marina proposa que ce soit Olga Nikolaïevna qui accueille les invités pendant qu’elle installerait les cadeaux. La politesse de Marina calma la situation et personne ne la contredit.
Elle s’installa dans le salon, où les proches commençaient à se rassembler. Tante Tamara, une parente plus âgée, remarqua la contrariété de Marina. Celle-ci expliqua brièvement avoir des différends avec sa belle-mère, ce à quoi tante Tamara répondit que Olga Nikolaïevna avait toujours eu un caractère difficile, rappelant que son ex-belle-fille n’avait pas supporté et avait divorcé d’Oleg.
« Cœur à retenir » : Une femme doit imposer ses limites pour ne pas être exploitée.
Elle conseilla à Marina de ne pas accepter la situation où elle serait la seule à faire tout le travail, sinon elle ne serait jamais libérée de cette charge.
La fête continua, Olga Nikolaïevna souriante pour les invités, mais jetant souvent un regard fâché à Marina qui restait tranquillement assise, sans répondre à chaque appel.
Lisa était envoyée en cuisine à sa place, mais revenait de plus en plus renfrognée.
Lors d’une pause entre les plats, la belle-mère demanda sèchement à Marina pourquoi elle restait assise comme une invitée, alors qu’elle avait besoin d’aide.
Marina répondit calmement qu’elle était justement invitée. Elle notait que Zhenia, Véra Petrovna et Lisa l’aidaient déjà, ce qui était suffisant selon elle.
Olga Nikolaïevna se défendit en affirmant que Lisa était encore jeune et devait se reposer et étudier.
Marina insista : Lisa avait dix-neuf ans et pourrait certainement rendre service le jour de l’anniversaire de sa mère.
La belle-mère se fâcha : elle n’avait jamais eu de problème avec elle auparavant.
Marina répondit à cœur ouvert : elle était fatiguée d’être la seule à travailler lors des fêtes familiales, tandis que tout le monde se reposait.
Olga Nikolaïevna s’offusqua que Marina, qui venait dans la famille depuis trois ans à peine, donne des leçons sur la justice.
Marina rétorqua que cela faisait trois ans qu’elle était mariée à Zhenia et que depuis elle jouait toujours le rôle de servante lors des rassemblements.
Alors que la tension montait, Zhenia les interrompit en exprimant son désaccord avec la réaction de sa mère. Il rappela qu’ils ne voulaient pas gâcher la fête et que tout allait bien, que Lisa faisait des efforts.
Olga Nikolaïevna insista : Lisa ne devait pas cuisiner car elle étudiait. Zhenia rappela que Lisa était adulte et que Marina travaillait beaucoup, donc il serait juste de répartir les tâches.
Tante Tamara intervint à son tour, notant qu’elle avait souvent vu Marina seule aux fourneaux pendant que Lisa ne touchait pas à la vaisselle, bien qu’elle ne soit plus une enfant. Elle insinua qu’Olga Nikolaïevna ne demandait jamais d’aide à Lisa.
Elle conclut ironiquement que Zhenia aussi n’aidait pas, préférant passer du temps avec ses amis pendant que sa femme s’activait en cuisine.
Zhenia rougit et baissa les yeux. Olga Nikolaïevna, contrariée, se tut.
Tante Tamara proposa d’arrêter là la dispute et d’aller féliciter la belle-mère avec ses amies.
Zhenia s’excusa auprès de Marina, avouant ne pas avoir réalisé cette injustice, expliquant que sa mère avait l’habitude de commander en famille et que tout le monde obéissait.
Marina prit la main de son mari, déclarant vouloir seulement être respectée sans litiges.
Zhenia approuva, s’engageant à la soutenir.
La fête se termina tard dans la soirée. Aucune scène ne survint, même si Olga Nikolaïevna resta froide envers Marina. À la surprise générale, Lisa se révéla capable de couper des salades et servir le thé, malgré son air peu enthousiaste.
Lorsque les invités partirent, Olga Nikolaïevna proposa de raccompagner Marina et Zhenia jusqu’à l’arrêt de bus. Il faisait doux, et une odeur de lilas embaumait l’air.
Elle reconnut que la fête avait été réussie malgré tout. Zhenia la félicita encore pour son anniversaire et l’enlaça. Sa belle-mère s’épanouit puis tourna un regard sérieux vers Marina :
« Avec toi, Marina, il faudra vraiment qu’on parle sérieusement. Ton attitude aujourd’hui était… inhabituelle. »
Marina répondit calmement qu’elle voulait juste être invitée comme tous les autres, pas comme personnel de service, ce qui lui semblait être une demande normale.
Olga Nikolaïevna rappela que dans leur famille, la belle-fille aide toujours la belle-mère. Marina riposta que dans sa famille, tout le monde s’entraidait et que personne ne restait passif pendant que d’autres travaillaient.
Zhenia jeta des regards nerveux entre les deux femmes. Olga Nikolaïevna semblait vouloir répliquer mais vit l’autobus arriver et se ravisa.
Zhenia les pressa de monter dans le bus, les embrassa avant de partir, et tout en refermant les portes, Marina et lui soupirèrent de soulagement.
« Quelle journée », dit Zhenia. « Et toi, comment tu vas ? »
« Mieux que prévu, » répondit Marina. « Personne n’a crié ni fait de scène… »
« Grâce aux invités, maman n’aime pas étaler les conflits. Mais elle ne va pas tout lâcher si facilement. »
« Je sais, » soupira Marina. « Mais je ne regrette pas ma décision. »
Une semaine après l’anniversaire, Olga Nikolaïevna téléphona et invita Marina et Zhenia à l’anniversaire de Lisa, prévu pour le samedi suivant. Elle précisa que ce serait un rassemblement intime.
Marina hésita, ne voulant pas replonger dans de vieux schémas ni ternir définitivement leur relation.
« Merci pour l’invitation, Olga Nikolaïevna. À quelle heure devons-nous venir ? »
« À trois heures. Zhenia a dit qu’il préparera la viande au barbecue, et Lisa a promis qu’elle s’occupera des salades. »
Marina releva un sourcil étonné. Zhenia exulta en disant que sa femme avait vraiment réussi à faire changer les choses.
« Je ne crois pas que ce soit définitivement acquis, » répondit Marina avec scepticisme. « Probablement que ta mère craint que je refuse encore d’aider. »
« Même si c’est le cas, » dit Zhenia en la serrant dans ses bras, « c’est déjà un progrès. Je suis fier de toi, tu as osé défier une tradition familiale vieille de plusieurs années. »
Marina sourit : « Je voulais juste que l’on me respecte. Et il semble que ça marche, du moins en partie. »
Zhenia regarda par la fenêtre songeur : « Maman ne dira jamais qu’elle a eu tort, mais elle respecte la force. Elle a dû apprécier ta détermination. »
« Tu sais ce qui est surprenant ? » lui confia Marina. « Quand les responsabilités sont partagées équitablement, même les fêtes familiales deviennent un plaisir. »
« Et tu as remarqué que Lisa a même lavé la vaisselle ? » rigola Zhenia. « Le monde touche à sa fin ! »
Ils rirent ensemble. Marina pensa que peut-être tout changerait vraiment. Pas du jour au lendemain ni complètement – Olga Nikolaïevna ne deviendrait jamais une belle-mère parfaite, et Lisa probablement une aide assidue. Mais les limites ont été fixées et commencent à être respectées, ce qui est déjà un grand pas.
De retour chez eux, Zhenia serra Marina dans ses bras : « Merci de ne pas avoir coupé les ponts avec ma famille tout de suite. Ça aurait été plus simple, je sais. »
« Plus simple, mais pas juste », répondit Marina. « Les relations familiales demandent du travail. Parfois difficile, parfois ingrat, mais toujours nécessaire. »
« Et tu t’en sors très bien », dit Zhenia en l’embrassant sur le front. « Mieux que moi… »
« Eh, toi aussi tu as été formidable, » répliqua Marina. « Tu te rappelles quand tu grillais la viande aujourd’hui ? Ta mère n’arrêtait pas de montrer à tout le monde quel fils talentueux elle avait. »
« C’est parce qu’elle réalise enfin que je ne suis plus un petit garçon », plaisanta Zhenia.
Ce soir-là, Marina comprit une chose essentielle : parfois, il suffit de dire « non » nettement pour que l’on commence à vous respecter. Même si cela ne mène pas à une compréhension totale, au moins on sait qu’on a défendu ses droits. Et c’est une victoire en soi.