Anna se leva tôt ce matin-là, comme elle le faisait chaque jour depuis que Sergueï était parti. Le bruit des enfants qui se levaient doucement dans la chambre voisine était son seul réconfort. Timka, le plus jeune, était déjà malade. La grippe avait envahi leur petite maison, et elle se sentait impuissante. Il n’y avait pas assez d’argent pour acheter des médicaments, et chaque jour devenait un combat.
La banque avait envoyé une nouvelle lettre de mise en demeure, un autre rappel de l’impasse dans laquelle elle se trouvait. Le prêt immobilier, les factures impayées, les frais scolaires… tout cela l’écrasait. Mais elle devait continuer. Pour eux.
Alors qu’elle préparait un petit-déjeuner frugal, Dasha entra dans la cuisine, ses yeux fatigués mais pleins de la sagesse d’une enfant trop mature pour son âge.
— Maman, est-ce que papa reviendra ? demanda-t-elle, la voix tremblante.
Anna s’arrêta un instant, son cœur se serrant. Comment lui dire que non, papa ne reviendrait pas ? Comment lui expliquer que leur vie avait changé à jamais ? Elle prit une profonde inspiration et lui sourit, une sourire rempli de tristesse.
— Non, chérie, mais on va s’en sortir. Je te le promets.
Dasha hocha la tête, mais Anna savait qu’elle ne croyait pas vraiment à ses mots. Elle n’était pas sûre d’y croire non plus.
Après avoir envoyé les enfants à l’école, Anna se rendit au marché. Son dernier billet de cinq cents roubles ne suffirait pas à acheter tout ce dont elle avait besoin, mais elle devait essayer. Chaque jour, elle jonglait avec les chiffres, espérant qu’un miracle se produise.
Quand elle rentra chez elle, un paquet inattendu l’attendait sur le porche. Une lettre de la part d’une organisation caritative locale. Elle l’ouvrit avec hésitation. À l’intérieur, il y avait une aide financière pour sa famille. Une lueur d’espoir perça dans son cœur. Peut-être, juste peut-être, qu’il y avait une chance de s’en sortir après tout.