Le lendemain matin, Masha se réveilla dans la petite pièce qui lui servait de chambre, frissonnant sous la couverture trop fine. Le bruit de la neige tombant sur le toit lui parut plus lourd que d’habitude, presque comme un poids qu’elle devait supporter seule. La veille, sa belle-mère, Tatiana, lui avait clairement signifié qu’elle n’était pas la bienvenue lors des festivités. Le froid qui régnait à l’extérieur n’était rien comparé à celui qu’elle ressentait dans sa propre maison.
Tatiana avait toujours fait preuve d’une froideur qui ne laissait aucune place à la tendresse, et Masha avait appris à se faire petite, invisible. Mais ce soir-là, elle avait cru que peut-être, juste pour une nuit, sa famille l’accepterait. Décorer le sapin, préparer la table avec son père… Mais cela avait été un rêve fragile qui s’était brisé dès que Tatiana avait ouvert la porte.
Enroulée dans son vieux manteau, Masha avait marché seule dans la nuit glaciale, son souffle se mélangeant à la neige qui tombait sans fin. Les autres maisons étaient illuminées, la chaleur et les rires s’échappaient des fenêtres. Chaque lumière la faisait se sentir encore plus étrangère. Elle s’assit sur le banc, ses genoux serrés contre sa poitrine, essayant de se protéger de la morsure du froid et du rejet qui la perçaient bien plus profondément.
Le lendemain, son père entra dans sa chambre, un air grave sur le visage. Il avait mis des heures à se rendre compte de l’injustice. Masha le regarda sans dire un mot, se sentant perdue, comme si tout s’effondrait autour d’elle.
— Je suis désolé, Masha, dit-il enfin, d’une voix brisée. J’ai échoué… mais je vais arranger ça. Nous allons partir, juste toi et moi, et recommencer.
Les mots étaient faibles, mais pour la première fois, Masha sentit que son père, aveuglé jusqu’alors par l’amour de Tatiana, se réveillait enfin. Un rayon d’espoir perça dans son cœur. Peut-être qu’il n’était pas trop tard pour changer sa vie.