John Maxwell resta assis, observant la jeune femme devant lui. Elle était épuisée, le regard fatigué mais déterminé. Ses joues rouges étaient le signe de la fatigue et du froid. Dans ses bras, son bébé gémit doucement, mais elle balança doucement l’enfant, comme si c’était la seule chose qui comptait. Il la regarda, le cœur serré, ne pouvant ignorer l’ombre de désespoir qui planait autour d’elle.
Le maître d’hôtel s’approcha, prêt à intervenir, mais John leva la main, signifiant à l’homme de se taire. Il y eut un silence, et puis un murmure parcourut la salle.
« Laissez-la s’asseoir. » La voix de John était calme mais autoritaire.
La jeune femme le regarda, surprise et confuse. Elle hésita, puis répondit doucement : « Je… je ne voulais pas déranger. Je pensais juste… »
« Vous ne repartirez pas avec des miettes », répondit John, son ton ferme mais sans colère.
Il se leva et se tourna vers le serveur, qui était désormais visiblement choqué. « Deux assiettes fraîches, la spécialité du chef. Et du lait chaud pour le bébé. »
Elle s’assit, les mains tremblantes, ne comprenant pas vraiment ce qui venait de se passer. Aucun autre regard bienveillant ne lui avait été offert depuis des mois. Elle se sentit comme une étrangère dans ce luxe, mais aussi, paradoxalement, comme une invitée.
Lorsque le repas arriva, elle se mit à manger, en premier lieu nourrissant son bébé, puis grignotant lentement. Les regards étaient pesants, mais elle n’y prêta pas attention. La faim la rongeait.
John la regarda en silence avant de demander, d’une voix douce : « Comment t’appelles-tu ? »
« Lena », répondit-elle en écartant une mèche de cheveux de son visage. « Voici Kai. »
Lena lui parla de sa vie, de ses sacrifices. Elle avait abandonné ses études pour s’occuper de sa famille, puis avait pris tous les petits boulots possibles pour survivre, tout en mettant son fils avant tout.
La poitrine de John se serra. Dix ans sans ressentir quoi que ce soit… et voilà que cette jeune mère fragile le ramenait à la vie. Quand elle se leva pour partir, il lui tendit une carte, une offre discrète, sans pitié ni argent.
« Viens ici demain. Dis-leur que je t’envoie. »
Elle observa la carte, les yeux écarquillés. « Est-ce… un travail ? »
John sourit doucement. « C’est un nouveau départ. »