La journée au bureau commença comme d’habitude. Certains savouraient leur café, d’autres regardaient nerveusement l’horloge, calculant les minutes restantes avant la fin de la journée, tandis que quelques-uns s’activaient pour attirer l’attention du patron. À propos, la société était dirigée par Julien Lefèvre, un jeune homme ambitieux et un peu arrogant, peu apprécié par ses collaborateurs, qui lui collaient, dans son dos, des surnoms moqueurs.
« Alors, notre petit prodige a déjà engrangé quelques millions aujourd’hui ? »
« Où ça ? Qu’il ne dilapide pas ce qu’il a déjà ! » lançaient les employées dans la salle fumeurs, en riant.
Cette attitude à son égard ne venait pas seulement de son comportement, mais aussi du fait qu’il avait accédé à son poste grâce à son mariage avec la fille du fondateur de l’entreprise. Son beau-père avait été contraint d’embaucher son gendre, même s’il avait d’abord refusé cette union.
Même si tout le monde connaissait la vérité sur la carrière de Julien, personne ne disait rien : chacun tenait à son emploi et à la stabilité de son salaire. En outre, contester la direction n’avait jamais rien apporté de bon, et malgré la chance qu’il avait eue, le jeune homme était déterminé, malin et rusé. Il tentait toujours de tirer profit de chaque situation. Par exemple, il négociait des contrats apparemment très favorables pour la société, mais pour une raison inconnue, cela n’augmentait pas les bénéfices.
Julien comprenait pourquoi. Après tout, il avait obtenu son poste par piston, alors qu’avant, il ne faisait qu’exécuter des ordres. Il n’avait aucune compétence en gestion d’entreprise. Tant que son beau-père était en vie, il pensait que tout était plus simple qu’en réalité.
Henri Lefèvre, le fondateur, avait créé la société des années auparavant, mais avait sacrifié sa santé pour la bâtir de ses mains, et était décédé il y a quelques années, ayant consacré toute sa vie à son œuvre. Tant qu’Henri vivait, Julien restait discret et obéissait aux consignes, mais après sa disparition, il s’est laissé aller et a changé d’attitude. En prenant la tête de la société par liens familiaux, son poste lui est rapidement monté à la tête. Si seulement son beau-père avait su à qui il confiait son entreprise, créée de toutes pièces dans les années chaotiques !
L’homme avait donné sa vie pour la prospérité de l’entreprise. Tout fonctionnait parfaitement, tandis que Julien accumulait les retards de paiement, faisait baisser la rentabilité, sans sembler s’en soucier. L’héritage facile lui avait tourné la tête.
Julien s’avéra un successeur peu fiable, tant sur le plan professionnel que personnel. Dans sa vie privée, il jouait un jeu déloyal, trompant régulièrement sa femme. Élodie, son épouse, ignorait tout, mais le cœur d’une femme sent quand quelque chose cloche. Julien, lui, ne voulait pas entendre ses reproches, l’assommant d’excuses sur des réunions interminables et un travail accablant.
Un jour, une nouvelle femme de ménage fit son apparition : Jeanne. En général, ce genre d’employés passe inaperçu, invisibles, s’occupant des tâches ingrates. Mais Jeanne n’était pas comme les autres. La vie avait été dure avec elle, et il était impossible de ne pas la plaindre. Une partie de son visage portait des cicatrices de brûlures, ce qui frappait les regards.
Parfois, les regards s’attardaient un peu trop sur elle, créant un malaise général. Les employés quittaient leurs bureaux dès qu’elle entrait. Certaines jeunes femmes, belles et fières, semblaient gênées de leur beauté en sa présence, d’autres la regardaient avec pitié, d’autres encore la méprisaient ouvertement. De plus, Jeanne était muette.
La responsable RH avait validé son embauche sans hésiter, car c’est Élodie, la femme de Julien, qui avait insisté pour qu’elle soit engagée. Heureusement, un poste était vacant. Jeanne commença alors sa modeste carrière dans l’entreprise, souvent moquée sans qu’elle ne réponde jamais. Elle travaillait en silence, la tête basse, les yeux baissés.
Pour Julien Lefèvre, ce genre de personne n’existait pas. Un jour, son regard tomba sur la silhouette discrète de Jeanne.
« Encore une fille sans charme, » pensa-t-il.
Au fil du temps, des rumeurs circulèrent dans l’entreprise : la femme de ménage restait tard le soir, passant des heures à nettoyer méticuleusement le bureau du directeur. Au début, Julien fut flatté. Il imagina que la jeune fille était secrètement attirée par lui. Après tout, il était un beau jeune homme, et les nouvelles recrues féminines le regardaient souvent avec intérêt. Sachant qu’il était le patron, certaines tentaient de s’approcher pour avancer dans leur carrière. Et il leur promettait beaucoup, avant de les licencier une fois son plaisir pris. Parfois, Julien songeait à tenter sa chance avec la femme de ménage.
« Une pièce rare dans ma collection, » se disait-il en souriant.
Cependant, Jeanne, bien qu’elle passât beaucoup de temps dans son bureau, ne demanda jamais de prime ni d’augmentation. Le sujet alimentait les conversations au bureau. Les discussions allaient bon train : pourquoi passait-elle autant de temps là ? Était-ce pour s’attirer les faveurs du patron ?
« Regarde comme elle travaille dur ! Elle ne sait pas que Julien ne donne jamais rien à personne… »
« Oui, l’entreprise va mal en ce moment, » commentaient les langues de vipère.
Pour éclaircir la situation, Julien décida d’interroger Jeanne, mais elle ne répondit rien. Il haussa les épaules et oublia rapidement l’affaire.
Un matin, il remarqua que les papiers sur son bureau n’étaient plus dans l’ordre dans lequel il les avait laissés la veille. Cela éveilla ses soupçons. Sans trop réfléchir, il décida de faire un test : il plaça un objet — un cendrier — sur une pile de documents et mémorisa précisément sa position. Le lendemain, tout fut confirmé : quelqu’un avait fouillé dans ses papiers, et le cendrier avait été déplacé.