La dernière année d’école avait été la plus difficile pour Élodie depuis le début de sa scolarité. Avant, certains élèves prenaient encore leurs études au sérieux, mais en terminale, on aurait dit que tout le monde avait oublié pourquoi il était là. Autour d’elle, les relations se formaient, on parlait d’avenir, d’argent et de vêtements. Élodie se sentait exclue, son futur lui paraissait sombre.
Malgré ses bonnes notes, la situation financière de sa famille était précaire. Elle portait toujours des vêtements d’occasion. Elle se demandait si elle avait déjà possédé une robe neuve un jour. Elle se souvenait à peine que tout était neuf à son entrée à l’école, quand son père était encore différent, et quand sa mère…
Élodie n’avait jamais vraiment noué de liens avec ses camarades, ou plutôt, eux ne cherchaient pas à la connaître. Mais cette année, elle se sentait vraiment mise à l’écart. Ils avaient l’air adultes, pourtant les moqueries à son sujet devenaient de plus en plus fréquentes. Et ce jour-là, ça a dépassé les bornes.
La journée avait commencé normalement. Tout le monde s’était installé pour le premier cours. Élodie détestait attirer l’attention, alors elle demanda :
« Madame Lefèvre, puis-je répondre d’ici ? »
À peine avait-elle parlé qu’une voix lança :
« Elle a peur que tout le monde voie les raccommodages sur sa robe. »
« Non, c’est qu’elle pense que sa robe va craquer sous la pression. »
Filles et garçons se mirent à rire aux éclats. La classe était incontrôlable, et Madame Lefèvre n’arrivait pas à les calmer.
« Élodie, comment tu vas faire pour le bal de fin d’année ? Ici, pas de boutiques où acheter des trucs bon marché. »
Sur ces mots, Élodie attrapa son sac et quitta la classe en courant. Elle entendit Madame Lefèvre crier :
« Calme-toi, Marceau ! Élodie, reviens ! »
Mais qui l’écoutait ? Tous se croyaient déjà grands et malins.
Chez elle, tout était comme d’habitude. Son père était déjà endormi, visiblement ivre. Affalé sur le canapé, incapable même de replier ses jambes, il empestait l’alcool. La cuisine était en désordre, jonchée de mégots éteints, de bouteilles vides, et la table était couverte d’une substance collante.
Élodie ouvrit grand la fenêtre, laissant entrer l’air frais. Ce mois d’avril était doux, mais c’était encore le début du printemps. Elle passa près d’une heure à nettoyer, à frotter, à remettre de l’ordre après les excès de son père, tout en pensant combien sa vie aurait pu être différente si sa mère était encore là.
Elle savait que son père avait profondément aimé sa mère. Sans doute était-ce pour ça qu’il n’arrivait pas à surmonter sa disparition. Depuis dix ans, il survivait grâce à des petits boulots, dépensant la majeure partie de son argent en alcool.
Au début, ce n’était pas si visible. Il travaillait, et ne buvait que quand Élodie dormait. Puis il a commencé à boire le soir, même devant elle. Peu à peu, il peinait à trouver du travail. Il répétait sans cesse :
« Ça ira, ma petite, c’est la dernière fois. Après ça, on vivra mieux. »
Mais ce « mieux » n’est jamais venu. Élodie pleurait, suppliait son père d’arrêter, espérait qu’il se lasserait de l’alcool, mais rien ne changeait, tout empirait.
Un bruissement la fit se retourner brusquement. Son père se tenait dans l’encadrement de la porte de la cuisine. Son cœur se serra. À 45 ans, il en paraissait bien plus.
« Ma fille, pourquoi es-tu rentrée si tôt ? »
Puis tout explosa en elle. D’abord à voix basse, puis en criant :
« Tôt ?! Je n’ai rien à faire avec des gens normaux à l’école, tu comprends ? »
Elle jeta sa veste sur une chaise et passa devant lui en courant. La porte claqua violemment derrière elle. Il s’assit lourdement et marmonna :
« Eh bien, tu te sens mieux maintenant ? »
À côté d’Élodie se tenait Mme Durand, la pharmacienne de l’immeuble, connue de tous.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle.
« Rien de grave avec mon père », répondit Élodie, « je vais juste rester ici tranquille. »
« Rien ne se résout dans le silence. » Mme Durand, émue, écouta Élodie raconter sa journée.
« Il faut en parler à la directrice. C’est inadmissible. Qui leur a donné ce droit ? »
Élodie secoua la tête.
« Ça ne servira à rien. Madame Durand, sauriez-vous où je pourrais trouver un emploi ? Pour ne pas quitter l’école, mais voir le moins possible mon père ? »
« Un emploi ? Tu es encore jeune. Mais si c’est un travail au noir… Viens me voir demain après-midi, j’essaierai de t’aider. »
Essuyant ses larmes, Élodie sourit.
« Merci, je viendrai, c’est sûr. »
Elle décrocha un poste à l’hôpital, où manquaient cruellement d’agent de service de nuit.
Elle ne comptait dire à personne où elle travaillait, mais sur la liste des invités à la remise des diplômes, elle s’inscrivit. Les moqueries commencèrent aussitôt, mais Élodie fit fi de tout. Ceux qui riaient avaient leurs vêtements payés par leurs parents. Elle, elle se paierait la robe elle-même.
Elle voulait faire taire tout le monde. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle savait qu’elle valait autant que les autres, parfois même plus.
« Novikova, ils disent que tu as été habillée avec des chiffons trouvés à la décharge. C’est vrai ? » lança Marceau avec mépris.
À ses côtés, ceux qui la suivaient comme une reine. Marceau, considérée comme la star de la classe, s’assurait que sa réputation perdure.
Élodie regarda silencieusement son manuel. Ne pas répondre, espérer que Marceau se lasse. Mais non.
« Élodie, tu viens avec un cavalier ? Tu en trouveras un à la décharge ? »
Élodie explosa :
« Un cavalier comme toi ? »
Les rires éclatèrent autour. Marceau rougit de colère.
« Alors, tu t’es habillée avec des poubelles, et tu te prends pour la reine du bal ? »
Élodie se leva, sourit en coin.
« Chacun joue avec ses règles. Sinon, ça aurait été un vrai concours. »
Elle partit, laissant Marceau bouche bée.
La semaine avant le bal, l’hôpital devint animé.
Un petit garçon de cinq ans fut amené, victime d’une chute en trottinette, avec une blessure à la tête. Sa nounou, paniquée, multipliait les appels. La nuit était calme, seul le médecin de garde restait.
« Élodie, calme cette femme hystérique ! » cria le médecin au téléphone. « Je ne peux pas garder l’enfant, j’ai une unité adulte. Ce n’est pas dangereux, mais un chirurgien pédiatrique doit l’examiner. »
Il raccrocha, exaspéré.
« Faites quelque chose pour qu’elle se calme enfin. »
Élodie sourit et conduisit la nounou dans le hall, lui offrant un thé. La femme put s’expliquer calmement.
« Igor, le père, est un homme remarquable malgré son jeune âge. Homme d’affaires prospère, il a eu cet enfant à 19 ans. La mère ne voulait pas du bébé, mais Igor élève seul son fils. À ses 20 ans, la mère a commencé à tenter de lui retirer son enfant. Elle n’a pas besoin du petit, elle veut l’argent d’Igor. Elle le suit partout, a déposé plusieurs plaintes, prétendant qu’Igor ne s’occupe pas de l’enfant, que c’est dangereux. Si elle découvre ceci… »
« Tu n’as pas prévenu le père ? » demanda Élodie, surprise.
« J’ai peur. Igor peut être dur. »
Déterminée, Élodie proposa :
« Laissez-moi lui expliquer. »
La discussion fut difficile. Dès qu’Igor comprit, il s’emporta et menaça d’emprisonner tout le monde. Élodie dut hausser la voix.
« Pouvez-vous vous calmer et m’écouter ? Rien de grave n’est arrivé. Tous les enfants tombent. Votre fils a eu peur, c’est votre faute et celle de la nounou paniquée. Vous vous comportez comme un tyran ! »
Un silence suivit, puis Igor dit calmement :
« Pouvez-vous les accueillir chez vous, pour qu’ils ne restent pas à l’hôpital ni ne reviennent avec des bandages ? Je paierai bien. J’arriverai à midi, envoyez-moi l’adresse. »
Élodie voulut protester, mais Igor avait déjà raccroché. Elle transmit les consignes à la nounou, qui acquiesça.
« Oui, ici, il vaut mieux partir. »
« Chez moi… Mon père pourrait être ivre », dit Élodie.
La nounou fronça les sourcils.
« Aller à l’hôtel est risqué, quelqu’un pourrait nous voir. »
Trente minutes plus tard, Élodie ouvrit la porte de son appartement, ne comprenant pas vraiment pourquoi elle faisait tout ça. Pour subir une nouvelle humiliation ?
Son père n’était pas endormi. Élodie fut surprise de voir l’appartement propre et une odeur de repas dans l’air.
« Ma puce, tu as des invités ? Super ! J’ai cuisiné tellement que ça tiendrait une semaine. »
La soirée fut étrange, inhabituelle. Élodie ne s’était pas sentie ainsi depuis longtemps : vouloir croire et avoir peur…
« Élodie », appela son père. « Je dois te demander pardon. J’ai honte. Je ne sais quoi dire. Tiens, prends ça, achète-toi quelque chose pour ta remise des diplômes. J’ai repris mon ancien travail, j’ai tout expliqué, je commence demain, et ces gars t’ont donné de l’argent pour des douceurs. »
Elle ne pouvait pas décrire son bonheur. Encore plus quand Pauline, la nounou de Vianney, l’emmena au salon, l’aida à choisir une robe, lui apprit à danser une valse.
Igor… Élodie essayait de ne pas y penser, car cela créait des tensions. Il n’était pas un monstre, mais un homme strict, autoritaire, mais juste. Elle tentait de l’oublier.
Le chauffeur de taxi parut surpris dans le rétroviseur :
« Qu’est-ce qui se passe ? Mademoiselle, on vous suit ? »
Élodie regarda en arrière, un frisson la traversa. La voiture d’Igor la suivait, protégée par des gardes du corps engagés dès le début des procédures.
La prof regarda sévèrement Marceau, reine autoproclamée de la classe.
« On attend bientôt Novikova ? » lança-t-elle sarcastiquement.
Madame Lefèvre secoua la tête :
« Je ne pensais jamais dire ça, mais j’espère qu’enfin quelqu’un remettra Marceau à sa place. » Puis son visage s’éclaira : « Ta couronne tombera plus vite que prévu. »
Marceau resta muette, tandis qu’Igor Leblanc, le rêve de toutes les filles du lycée, aidait Élodie à descendre de la voiture. Elle portait une robe éblouissante, peut-être pas aussi chère que celle de Marceau, mais bien plus élégante. Sa coiffure et son maquillage…
Marceau remarqua que tout le monde entourait Élodie, personne à ses côtés. Elle arracha son ruban de diplômée et s’enfuit. Elle ne voulait pas être là.
Igor s’amusa avec tout le monde. Au milieu de la soirée, ils sortirent prendre l’air. Posant la couronne de reine du bal sur la tête d’Élodie, il dit :
« Élodie, j’ai l’impression d’être retourné au lycée. C’est tellement agréable. »
Elle sourit :
« Oui, je ne veux pas que ça s’arrête. »
Il demanda doucement :
« Pourquoi ? Tant de belles choses t’attendent. »
Elle secoua la tête :
« Ce n’est pas pour moi. »
« Tu te trompes, Élodie. »
Trois ans plus tard. Élodie flânait dans un salon de mariage, choisissant sa robe. On avait décidé qu’elle étudierait encore trois ans pour ne pas abandonner. Igor lui avait dit ça. Ses hommes de confiance étaient installés sur un canapé : Vianney, son père, et le futur mari.
« Quel style cherches-tu ? » demanda la conseillère.
Élodie leva les yeux. Marceau… Tant de pensées traversaient leurs esprits. Élodie, souriante, demanda :
« Des robes venant d’une friperie ? Sinon, on ira ailleurs. »