Les jours avant Noël étaient souvent les plus difficiles pour Victoria. Bien que la ville soit décorée de guirlandes lumineuses et que les vitrines des magasins scintillaient de décorations festives, son cœur était lourd. À 65 ans, elle avait vu sa vie changer de nombreuses fois, mais cette année semblait particulièrement difficile. Son travail comme femme de ménage dans un magasin de meubles ne lui laissait pas beaucoup de temps pour elle-même, mais il lui permettait de vivre modestement et d’offrir quelques cadeaux à ses enfants, malgré les difficultés financières.
Depuis la mort de son mari, dix ans plus tôt, Victoria avait l’impression que ses enfants, Matthew et Marina, s’étaient éloignés d’elle. Ils avaient leur propre vie, leurs entreprises, et ne prenaient plus le temps de l’appeler. Ce Noël serait sûrement pareil, se disait-elle. Elle avait l’habitude de passer les fêtes seule, mais une part d’elle espérait toujours un appel, une visite, un signe de leur part.
Alors qu’elle nettoyait lentement le magasin de meubles où elle travaillait, son balai dans une main, elle aperçut un visage familier parmi les clients. C’était Matthew. Il s’était arrêté dans l’entrée, les yeux écarquillés, visiblement choqué en la voyant.
Victoria s’arrêta net, son cœur fit un bond dans sa poitrine. Son fils… là, dans le magasin. Elle sourit en s’approchant de lui.
“Matthew ?” murmura-t-elle, sa voix tremblante d’émotion.
Mais avant qu’elle n’ait pu dire autre chose, Matthew se tourna brusquement et partit en courant, disparaissant aussi rapidement qu’il était arrivé.
Victoria resta figée, surprise par sa réaction. Matthew n’avait jamais été ainsi. Lui, qui était toujours venu chez elle, lui, qui l’appelait chaque Noël pour lui souhaiter de joyeuses fêtes. Il n’avait pas été comme ça. Pourquoi s’était-il enfui ? Son cœur se serra à l’idée qu’il puisse lui en vouloir pour quelque chose.
Peut-être que c’était à cause de son travail. Après tout, elle n’avait jamais dit à ses enfants qu’elle travaillait dans ce magasin. Elle avait peur qu’ils le prennent mal. Un jour, après la mort de son mari, Matthew et Marina lui avaient proposé de vendre leur maison familiale et de lui acheter un petit appartement. Mais Victoria avait refusé. Elle ne voulait pas se sentir dépendante d’eux. Elle préférait se débrouiller seule.
Le soir même, elle tenta d’appeler Matthew. Mais lorsqu’il décrocha, sa voix était froide. “Désolé, maman. Je suis occupé. Je te rappelle plus tard.”
Elle essaya de lui expliquer, mais la ligne se coupa brusquement. Elle appela ensuite Marina, mais la réponse fut la même. “Maman, je suis en pleine réunion. Je te rappelle bientôt.” Mais jamais le retour d’appel n’arriva.
Victoria sentit une boule se former dans son ventre. Cela faisait des mois qu’elle n’avait pas eu de nouvelles sérieuses de ses enfants, et maintenant, ils semblaient l’éviter. Pourquoi ? Qu’avait-elle fait pour les éloigner ?
Quelques jours avant Noël, elle s’installa sur son canapé avec sa voisine Lorena. Elles buvaient un café et mangeaient des biscuits faits maison. Victoria confia ses inquiétudes.
“Je suis sûre qu’ils finiront par t’appeler, Vickie,” dit Lorena avec un sourire rassurant. “Tu sais, ton travail est honorable. Rien à voir avec ce que tu crois. Ne t’en fais pas.”
Mais Victoria ne pouvait s’empêcher de se poser des questions. Pourquoi cet éloignement ? Pourquoi ce silence assourdissant ?
Noël arriva, et toujours aucune nouvelle de ses enfants. Le sapin était décoré, les cadeaux soigneusement placés sous les branches, mais Victoria sentait la douleur de l’isolement. Elle pleura longtemps, assise près du feu, avant de se forcer à se lever pour préparer un petit-déjeuner solitaire.
Puis, soudain, il y eut un coup à la porte. Un coup pressant, comme un choc. Victoria se leva, se demandant si c’était Lorena qui venait lui apporter un peu de réconfort.
“Surprise !” dit une voix familière dès qu’elle ouvrit la porte.
C’était Matthew, avec Marina à ses côtés. Ils tenaient tous les deux un sac de courses et des sourires timides.
“Maman,” dit Matthew, son visage marqué par l’émotion. “On t’a oubliée, et on s’en veut. On ne t’a pas appelée, et on aurait dû le faire. Mais cette année, on voulait te montrer qu’on tient à toi.”
Victoria sentit ses yeux se remplir de larmes, mais cette fois, c’était des larmes de joie. Ses enfants étaient là, devant elle, prêts à rattraper le temps perdu.
“Joyeux Noël, maman,” murmura Marina, en lui tendant un petit cadeau. “On est là pour toi, plus que jamais.”
Ce Noël, Victoria réalisa que les erreurs pouvaient être pardonnées et que l’amour d’une mère, aussi discret soit-il, restait inaltérable, toujours prêt à accueillir.