Ruth venait de raccrocher ses craies après 40 ans d’enseignement, et la retraite avait été un nouveau chapitre qu’elle ne savait pas trop comment aborder. Pour fêter cela, sa belle-fille Veronica, avocate de renom, l’avait invitée à dîner dans un restaurant chic. Ruth avait été touchée par ce geste, bien qu’elle n’ait pas pu s’empêcher de ressentir une certaine gêne en entrant dans l’établissement, trop sophistiqué pour elle. Veronica, vêtue de son tailleur impeccable, lui assurait que tout était sous contrôle.
La soirée commença dans une atmosphère polie mais un peu distante, avec Veronica qui parlait de ses succès professionnels et Ruth qui se perdait dans ses pensées, nostalgique de ses élèves. Lorsque le serveur apporta l’addition à la fin du repas, Ruth sentit une boule dans son ventre. Le montant était exorbitant : 5 375 dollars. Elle tenta de joindre Veronica, mais sa boîte de réception était pleine et aucun appel ne décrocha. L’air embarrassé, Ruth prit sur elle et sortit sa carte de crédit, priant pour qu’elle passe.
La nuit, elle se sentit trahie, mais une force intérieure s’éveilla en elle. Le lendemain, Ruth appela Carla, une amie d’enfance et propriétaire d’une entreprise de nettoyage. « J’ai un plan », dit-elle avec un sourire en coin. « Il est temps de faire briller cette ville. » Carla, toujours prête à l’aider, accepta avec enthousiasme. Ruth savait qu’une fois que la première phase serait achevée, elle passerait à la suivante.
Elle prit ensuite son téléphone et appela Charmaine, une avocate amie du club de lecture, pour lui demander conseil. « Charmaine, combien coûterait de faire peur à quelqu’un sans qu’il s’en rende compte ? » dit-elle. Charmaine comprit instantanément. « Laisse-moi m’en occuper », répondit-elle, prête à l’aider pro bono.
Une semaine plus tard, Ruth invita Veronica pour un thé. Quand Veronica arriva, confiante et sûre d’elle, Ruth n’avait plus aucune hésitation. Cette fois, c’était à son tour de jouer son jeu.