Marina se tenait dans l’entrée, les mains serrées autour de la serviette, une vague d’angoisse montant en elle. Elle avait suspendu le linge et venait d’arroser ses plantes quand, soudainement, la porte s’était ouverte, laissant entrer une nuée de nouveaux visages. Valentina Petrovna, sa belle-mère, venait d’arriver, avec ses sœurs et leurs enfants. Marina n’avait aucune idée qu’elles viendraient, et maintenant, elle se retrouvait à devoir accueillir cinq étrangers dans leur modeste chalet, un espace déjà trop exigu pour sa propre famille.
Le chalet à Kratovo n’était rien d’extravagant : un toit modeste, deux chambres, et un salon avec un vieux canapé. Tout ce qu’ils avaient pu se permettre après des années de sacrifices, travaillant dur pour économiser chaque sou. Chaque centime avait été compté, et le temps qu’ils pouvaient passer ensemble, en famille, était précieux. Mais Valentina Petrovna ne semblait pas comprendre cela. Elle était arrivée avec un sourire triomphant, comme si elle avait déjà pris la place, comme si ce chalet lui appartenait autant qu’à Marina.
— « Quelle belle surprise, » murmura Marina, essayant de dissimuler la panique qui montait en elle.
— « Une semaine, au moins ! » répondit Valentina Petrovna joyeusement, en balayant d’un geste la petite maison. « Je suis tellement heureuse d’avoir pu venir ! Svetlana et moi avons hâte de passer du temps avec les enfants. C’est pour eux, tu sais ! »
Les mots résonnèrent dans la tête de Marina. « Pour eux ». Elle se mordit la langue pour ne pas répondre brusquement. Les enfants ? Elle connaissait son rôle de mère. Elle savait ce que cela impliquait : les nourrir, les élever, les guider. Elle avait l’impression que Valentina Petrovna venait tout simplement se servir d’elle et de son chalet comme si cela faisait partie de son droit divin.
Elle les laissa entrer, les pieds lourds. En un clin d’œil, les sacs s’empilèrent dans le hall d’entrée. Svetlana, la sœur de Valentina, se mit à commander dans la cuisine, et les enfants se précipitèrent dans le jardin, hurlant de joie et de chaos. Tout était déstabilisant. Tout était trop.
— « Il aurait été bien de me prévenir avant… » tenta timidement Marina, tout en continuant à préparer la salade, son regard fuyant.
— « Oh, arrête ! » dit Valentina Petrovna d’un ton enjoué, comme si c’était la chose la plus normale au monde. « Pas besoin de formalités entre nous ! Nous sommes une famille ! »
Marina ne put s’empêcher de se mordre l’intérieur de la joue, réprimant l’explosion de frustration qui menaçait de sortir. Elle savait bien que cette « aide » venait toujours avec un prix. En plus des invités imprévus, elle savait qu’elle serait la seule à porter tout le poids de cette invasion. C’était elle qui allait devoir gérer les repas, les couchages, les disputes entre enfants. Et pendant ce temps, Valentina Petrovna allait s’installer confortablement, buvant son thé, appréciant sa position de spectatrice.
Le soir arriva, et Marina, exténuée, se retrouva seule à la table de la cuisine, les yeux fatigués, les mains encore couvertes de farine après avoir préparé un dîner pour neuf. Elle regarda par la fenêtre, sentant l’épuisement l’envahir. Elle aurait voulu pouvoir se retirer dans un coin et pleurer, mais il n’y avait pas de place pour cela.
Sur la véranda, Valentina Petrovna et sa sœur Svetlana sirotaient leur thé, bavardant de choses futiles. Marina se leva et alla sous la douche, espérant que l’eau froide apaiserait un peu sa colère. Mais même sous l’eau, elle ne pouvait pas se débarrasser de ce sentiment d’injustice qui grandissait en elle.
Le lendemain matin, la situation empirait. Après une soirée de chaos, Marina se réveilla pour trouver que le réfrigérateur était vide. Les invités avaient préparé un dîner tardif sans la prévenir, et elle se retrouvait encore une fois à devoir courir au magasin pour recommencer à cuisiner. Elle traînait les sacs, épuisée, avant de revenir pour commencer à préparer un repas copieux pour toute la famille, encore une fois.
Les enfants se disputaient, les invités ne faisaient rien pour les calmer, et Valentina Petrovna, comme toujours, trouvait quelque chose à critiquer.
— « Marina, tu t’inquiètes pour rien ! » lança-t-elle en se penchant sur la table. « À ton âge, je m’occupais de mes enfants et de ma belle-mère sans me laisser submerger. Toi, tu stresses pour tout ! »
Ces mots étaient comme un coup de poignard. Elle, qui n’avait cessé de faire tout pour sa famille, de jongler entre le télétravail et les enfants, de se sacrifier pour maintenir l’équilibre dans cette maison, venait d’être réduite à une mère défaillante aux yeux de sa belle-mère.
Quand Dmitri arriva le vendredi soir, Marina était épuisée. Il remarqua immédiatement son état, mais elle n’osa pas tout lui dire. Elle se contenta de lui murmurer qu’il devait comprendre ce qu’elle traversait, mais qu’il ne pouvait pas arriver et évincer sa mère comme ça. Dmitri fronça les sourcils, mais il ne protesta pas.
Puis, ce soir-là, il prit sa mère à part sur la véranda.
— « Maman, on doit parler. »
— « Bien sûr, mon fils ! » dit Valentina Petrovna, toute joyeuse, ignorant la tension qui régnait dans la maison. « Marina est stressée ces derniers temps, elle ne gère plus les enfants, et heureusement que je suis là pour tout organiser ! »
Dmitri, frustré, la fixa droit dans les yeux.
— « Maman, la dernière fois que tu as passé plus de quinze minutes seule avec les enfants, c’était quand ? »
Valentina Petrovna, prise au dépourvu, bafouilla.
— « Que veux-tu dire par ‘seule’ ? Je suis toujours avec eux ! »
— « Non, maman. Tu n’es pas avec eux. Tu es présente, mais tu ne joues pas avec eux, tu ne les écoutes pas. Tu es juste là, à les regarder. Et pendant ce temps, Marina fait tout. »
Un silence lourd s’abattit entre eux. Valentina Petrovna semblait choquée, mais Dmitri n’avait pas l’intention de se laisser intimider.
— « Quinze mille, maman. C’est un dixième du coût total du chalet. Ce n’est pas pour ça qu’on doit accepter que tu prennes toute la place sans prévenir. »
Les paroles de Dmitri eurent l’effet d’un électrochoc. Valentina Petrovna se tut enfin. Elle comprit que, malgré son argent, elle n’avait pas droit à tout, que sa présence n’était pas une permission pour envahir la vie de Marina. Cette conversation, bien que douloureuse, marqua un tournant pour tous.