Claire n’avait pas fermé l’œil depuis près de deux jours. Entre les douleurs de dents de sa fille de sept mois, un vol raté, et un changement de porte d’embarquement de dernière minute, elle se sentait prête à craquer. Le stress et la fatigue la rongeaient.
Installée dans une classe économique bondée, elle berçait Ava, son bébé qui pleurait sans relâche, cherchant désespérément à l’endormir. La chaleur de l’avion, les petits espaces et le vacarme ambiant aggravaient son épuisement. Elle avait l’impression de n’avoir plus d’énergie.
À côté d’elle, un homme en costume bleu foncé semblait parfaitement calme. Il tapotait sur sa tablette, l’air concentré, presque détaché de tout ce qui se passait autour de lui. Son regard croisa le sien quelques instants, puis il se remit à sa lecture. Claire n’osait pas l’interrompre, surtout avec le chaos qui régnait autour d’elle.
Ava se remit à pleurer, et Claire essaya de la calmer tout en s’excusant à voix basse. “Désolée”, murmura-t-elle, les mains tremblantes.
L’homme leva les yeux et lui sourit légèrement. “Ce n’est rien”, répondit-il d’une voix calme. “Les bébés pleurent, c’est normal.”
Claire cligna des yeux, étonnée par la douceur de sa réaction. Elle s’attendait à une réponse plus agacée, mais il semblait réellement compréhensif.
Après quelques longues minutes, le petit corps d’Ava se détendit enfin, et elle s’endormit. Claire, épuisée par le combat, se laissa aller contre le dossier de son siège. Son corps tout entier semblait lui faire mal, et ses paupières, alourdies par la fatigue, se fermèrent peu à peu.
Quelques minutes. Elle se disait qu’elle pouvait fermer les yeux juste quelques minutes, mais en un clin d’œil, son front se posa sur l’épaule de l’homme assis à côté d’elle.
Lucas Carter, bien que peu enclin à voler sur des vols commerciaux, avait dû accepter un vol régulier en raison d’un imprévu avec son jet privé. Il avait pris place dans la classe économique, nostalgique des voyages moins mouvementés de son passé.
Lorsque la femme et son bébé s’étaient installés à côté de lui, il avait d’abord soupiré intérieurement. Une longue et bruyante traversée s’annonçait, pensa-t-il. Mais en la regardant plus attentivement, il remarqua quelque chose de différent chez elle. Ce n’était pas simplement une mère fatiguée, mais une femme complètement épuisée. Ses vêtements étaient légèrement froissés, ses mains tremblaient légèrement en berçant le bébé. Elle semblait tout simplement à bout de forces.
Et puis, alors qu’elle s’endormait contre lui, Lucas se retrouva dans une position inconfortable, mais il n’osa pas la déranger. Il n’eût pas le cœur à la réveiller. Il resta là, figé, tenant son bras dans une position douloureuse, mais il ne bougea pas. Il regardait, presque hypnotisé, cette mère qui faisait de son mieux.
Des heures passèrent avant que Claire ne se réveille. Un éclair de confusion traversa son esprit lorsqu’elle réalisa que sa tête reposait sur l’épaule d’un inconnu. Elle se redressa brusquement, les yeux grands ouverts.
“Oh mon Dieu, je suis vraiment désolée… Est-ce que j’ai… ?”
Lucas, avec un sourire apaisant, répondit : “C’est bon, vraiment. J’ai survécu à bien pire pendant des appels de travail.”
Claire rougit immédiatement en voyant l’empreinte de sa tête sur la manche de son costume. “Je ne voulais pas… C’est juste qu’Ava a été si…”
“Elle était parfaite”, répondit Lucas, d’un ton sincère. “Et elle est toujours parfaite.”
Ava dormait paisiblement, blottie contre sa mère. Claire, épuisée, rit doucement, en s’essuyant le front. “Je suppose que je devais avoir l’air d’une épave.”
Lucas la regarda d’un air pensif, un sourire léger sur les lèvres. “Tu avais l’air d’une mère qui donnait tout pour sa fille. Ce n’est jamais une épave.”
Quand le vol approcha de son atterrissage, Claire évita son regard. Elle se sentait tellement hors de portée de cet homme. Lui, élégant et riche, probablement un homme d’affaires important, l’oublierait sûrement une fois l’avion atterri.
Elle attrapa son sac à langer et tenta de tenir Ava sans la réveiller, mais le bébé bougea dans ses bras. Lucas s’inclina alors et proposa : “Laisse-moi t’aider. Tu ne devrais pas tout porter toute seule.”
Surprise, Claire le regarda. “Pourquoi es-tu si gentil ?”
Lucas haussait les épaules avec un sourire léger. “J’ai vu beaucoup de femmes lutter avec des bébés. J’étais moi-même ce genre de mère. Puis ma sœur a eu des jumeaux, et j’ai vu la vie d’un autre œil.”
Ils se rendirent ensemble à la zone de récupération des bagages. Le pas de Lucas était lent, presque pensif. Il jeta un coup d’œil à son téléphone, qui vibrait de notifications – des dizaines d’emails non lus, des appels manqués, et la réunion importante du conseil d’administration dans moins d’une heure.
Mais pour une fois, rien ne semblait vraiment urgent.
Claire, regardant son bébé dans ses bras, murmura : “Merci. Merci d’avoir été si gentil dans l’avion. Personne ne m’a jamais aidée comme ça.”
Lucas hésita un instant, puis sortit une carte noire de son portefeuille et la lui tendit. “Mon entreprise est basée à New York”, dit-il avec un sourire. “Si jamais tu as besoin d’aide…”
Elle prit la carte, l’examina un instant, puis leva les yeux vers lui. “Merci, Lucas. Je ne sais pas comment te remercier.”
“On se reverra peut-être”, répondit-il, en hochant doucement la tête. “Je l’espère.”