Mikhaïl, installé à son bureau, examinait une pile importante de documents, le front marqué par la concentration intense. Il s’interrogeait sur la manière dont son père pouvait retenir tous ces chiffres en mémoire. Plutôt que de simplement parcourir ces données, Mikhaïl tentait de saisir pleinement leur portée mentale, nerveuse et émotionnelle, contrairement à un étudiant désintéressé qui survole ses cours.
Il se demandait pourquoi son père ne l’avait jamais impliqué dans la gestion de l’entreprise ni initié au fonctionnement des affaires, malgré ses nombreuses demandes. Pourtant, son père s’était toujours montré inflexible : « Étudie, découvre le monde d’abord : l’entreprise attendra plus tard ». Par moments, Mikhaïl avait l’impression que son père ne lui accordait pas sa confiance, voire qu’il jalousait cette société presque comme un enfant qu’il avait chéri.
Celui-ci avait toujours été une personne plutôt réservée et peu bavarde. La disparition prématurée de sa mère l’avait rendu presque taciturne. Mikhaïl comprenait à quel point il avait dû être éprouvant pour lui de gérer à la fois sa charge professionnelle et la responsabilité parentale dans un foyer soudain vidé. Adolescents à l’époque, ils n’avaient guère eu la possibilité de s’entraider. Cependant, son père s’était distingué par une ténacité remarquable, offrant à son fils un environnement protecteur, confortable et des perspectives prometteuses.
Pour son père, l’entreprise représentait un enfant de substitution, surveillé avec une attention constante. Mikhaïl avait toujours ressenti que cet univers lui était en quelque sorte interdit, y compris à lui-même. Or, soudainement, il devait en prendre la direction sans réelle préparation ni formation.
Il se pouvait que son père considérait que l’apprentissage par immersion totale était la meilleure voie : le novice est plongé dans l’action et doit apprendre à nager ou risquer de se noyer. Ce raisonnement n’était pas dénué de logique. Toutefois, Mikhaïl se sentait novice absolu, noyé dans des détails obscurs et faisant face aux regards sceptiques des cadres, qui le percevaient davantage comme un inexpérimenté que comme un dirigeant.
Heureusement, son père lui avait transmis quelques conseils précieux : à qui s’adresser, sur qui compter, et qui portait la responsabilité de chaque domaine. Mais acquérir l’autorité se révélait un parcours semé d’embûches. Combien de faux pas fallait-il encore commettre pour la gagner ?
- Exemple notable : Anatoli Vassilievitch, un interlocuteur aux paroles aisées, aux lèvres serrées, avec un regard moqueur. « Montre-moi ce que tu vaux, jeune homme », semblait-il dire silencieusement.
- Une rumeur persistait : il aspirait à prendre la direction de l’entreprise.
- Mikhaïl se méfiait de lui, sentant un adversaire prêt à tendre des pièges.
Son attention retournant au rapport financier, il se plongea dans l’étude des chiffres en voletant entre concentration et anxiété.
Après plusieurs heures de travail épuisant, il rentra chez lui sous la lumière tamisée des lampadaires et des enseignes. Tout près du club « Big Ben », une légère douleur lui serra le cœur : « Iona doit être là-bas… avec qui, me demande-je ? » Mais cela importait peu désormais. Il comprenait que leurs chemins s’étaient séparés inévitablement.
Iona, issue d’un puissant groupe international, baignait dans le confort matériel sans avoir conscience de la valeur de l’argent ni des difficultés. En comparaison, bien que Mikhaïl ne manquât de rien, ses ressources ne lui permettaient pas de rivaliser avec ce style de vie. Son père l’avait immédiatement saisi. Ainsi, lorsque Mikhaïl voyait la jeune fille qui lui plaisait, son père lui recommandait laconiquement : « Choisis une compagne à ta mesure. » Désormais, il comprenait que cette posture visait à le laisser apprendre seul, sans complaisance.
Les extravagances de Iona – fleurs coûteuses, dîners luxueux, parfums jugés déplacés – avaient pris un tout autre sens. Il se rappelait ses moqueries envers ses amis au bal de promo, ou son refus d’aller voir sa tante malade, prétextant son malaise.
Comment un tel égoïsme pouvait-il résider dans un corps aussi séduisant ? Les souvenirs de ses longs cheveux châtains, de sa silhouette ciselée et de ses yeux vert-gris rappelaient une sirène ; un simple souvenir lui procurait des frissons. Ceux qui suivaient étaient beaucoup moins plaisants.
Le point de rupture survint lors d’une escapade. À ce moment-là, son père avait perdu un contrat clé et s’était vu contraint de verser une lourde pénalité. Mikhaïl savait combien il avait dû lutter pour réunir les fonds nécessaires au voyage. Iona, elle, rêvait de se rendre au Machu Picchu, situé au Mexique. Imposible pour lui d’avancer une telle somme ; il refusa. En colère, il lui reprocha son égocentrisme et son incapacité à envisager la vie au-delà des clubs et du capital familial.
Elle lui reprocha d’être radin, vulgaire et ingrat pour le bijou offert. Il répondit que les pierres naturelles valaient tout autant et demandaient moins d’entretien. Le claquement de porte scella leur séparation.
Bien qu’il acceptât que cette rupture fût préférable, la douleur demeurait vive. Chaque évocation de Iona faisait se serrer son cœur. Il se promit d’amener l’entreprise familiale à un tel rang que plus jamais personne ne le mépriserait pour sa situation économique.
Victoire et renouveau au bureau
Le lendemain, la réunion fut couronnée de succès. Mikhaïl surpassa même les questions piégeuses d’Anatoli Vassilievitch. Une jeune femme portant un uniforme entra pour arroser un hibiscus. Mikhaïl l’observa avec attention, interrompant momentanément son travail.
Elle baissa les yeux. « Elle a du potentiel », pensa-t-il : simple coiffure, tenue modeste, visage agréable, et surtout sans maquillage. Il l’invita à s’asseoir.
« Vous êtes nouvelle ici ? » demanda-t-il.
« Oui, je viens d’être engagée. Je n’ai pas encore nettoyé en votre absence », répondit-elle, esquissant un léger sourire.
Mikhaïl apprécia la modestie et la dignité dans son attitude.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Lera », répondit-elle.
« Heureux de vous accueillir parmi nous, Lera. Si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à me solliciter. »
Elle le remercia et quitta la pièce.
« Enfin un visage humain authentique », pensa Mikhaïl, plein d’enthousiasme pour ce nouveau rôle.
Peu à peu, il découvrait le plaisir dans son travail : les schémas se dessinaient dans le chaos, il prenait les bonnes décisions et se sentait soutenu. Il arrivait tôt pour profiter du calme et travaillait souvent tard pour rattraper le retard accumulé.
Un matin, une heure avant l’ouverture, il trouva la porte d’Anatoli Vassilievitch entrouverte et surprit une conversation vive entre une voix féminine ferme et une voix masculine menaçante.
« Si ça recommence, je me défendrai », lança la femme d’un ton décidé.
« Ne fais pas ta princesse ; tu perdras vite ton poste », rétorqua l’homme.
Un bruit, un claquement puis des pas précipités résonnèrent.
Bravo, cette fille ! pensa Mikhaïl.
Cependant, quelques jours plus tard, Anatoli Vassilievitch déposa devant lui une note de service :
« Nous avons détecté des vols d’argent parmi le personnel. Je soupçonne la nouvelle femme de ménage, la seule à avoir libre accès aux bureaux. Je vous demande d’enquêter. »
Fâché, Mikhaïl demanda au chef de la sécurité d’installer davantage de caméras et d’examiner les enregistrements, notamment ceux de son propre bureau. Il interrogea également les personnes visées : les vols étaient confirmés. Anatoli avait raison.
Seul dans son bureau, Mikhaïl réfléchissait : devait-il conclure que Lera était coupable ou que son rival cherchait à lui nuire ? D’autres employés recrues ne pouvaient pas accéder à toutes les pièces. Son père prônait la confiance et l’ordre, et il peinait à imaginer que Lera brisât cette confiance.
Il opta pour un stratagème : déposant ostensiblement son portefeuille truffé d’une importante somme d’argent sur son bureau, il se retira. Le voleur ne résisterait pas à la tentation. Il attendit la séance de nettoyage nocturne.
Ce ne fut que lorsqu’il reçut une alerte du service de sécurité qu’il se rappela sa mise en scène. En visionnant les images, il vit Lera s’occuper des fleurs, passer l’aspirateur, remarquer le portefeuille, l’ouvrir, y jeter un coup d’œil sans rien toucher, puis noter quelque chose dans un carnet avant de remettre l’objet exactement à sa place.
« Qu’a-t-elle bien pu noter ? » se demanda-t-il. Lera était clairvoyante.
Cette nuit-là, Mikhaïl ne dormit pas, réfléchissant sans cesse. À l’aube, il se précipita au bureau et trouva une note : « Merci pour ce test. Je pense l’avoir réussi. » Elle l’avait percé à jour ! Lera était plus intelligente et courageuse qu’il ne l’avait imaginé. Mais qui était-elle précisément ?
Le lendemain, après le départ des collègues, il attendit Lera. Elle entra, visiblement sérieuse.
« Pardonnez cette tromperie », s’excusa-t-il. « Face aux vols, je ne pouvais pas attendre l’intervention policière. »
« Je comprends », répliqua-t-elle calmement. « Les employés me considèrent comme un élément de décor, alors ils se laissent aller à des confidences imprudentes. »
« Vous semblez très diplômée », remarqua Mikhaïl.
« Un seul diplôme, mais solide », précisa Lera. « Ce travail est temporaire, pour des raisons importantes. »
« Qu’est-ce qui vous a le plus choquée ici ? »
« L’entreprise est un navire avec une brèche. Votre adjoint en commerce recrute des alliés pour conclure un contrat désastreux. L’autre partie ferait faillite, vous seriez discrédité, et lui prendrait le contrôle. »
« Vous êtes une Mata Hari », s’amusa Mikhaïl, admiratif. « Vous devriez devenir mon bras droit. Prenons un café. »
Ils discutèrent longuement. Lera se montra pleine d’humour, cultivée et perspicace. En la voyant partir, Mikhaïl était déterminé à ne pas la laisser partir.
Cette nuit-là, tourments et rêves se mêlèrent. Un plan pour discréditer Anatoli germa dans son esprit, mais il décida d’abord de revenir vers Lera.
« Lyuda », appela-t-il sa secrétaire par l’interphone, « mon hibiscus a besoin d’eau, fais venir Lera ».
Le lendemain, heureux, Mikhaïl annonça à son père qu’Anatoli avait été renvoyé. Puis, décidé, il alla retrouver Lera.
« Viens dans mon bureau », dit-il. « J’ai une proposition : une balade à cheval. »
Elle accepta avec enthousiasme. Au galop, Lera rayonnait, et Mikhaïl sentit son cœur chavirer : il tenait enfin la femme qu’il cherchait.
De retour en ville, elle descendit au même arrêt que celle de leur précédente rencontre. Intrigué, Mikhaïl la suivit du regard, sans se douter qu’Anatoli Vassilievitch l’observait avec un sourire cruel.
Le lendemain, Mikhaïl organisa une sortie au yacht-club, profitant de la sérénité, des rires et du vent marin. Tout alla bien, sauf qu’elle demanda encore à descendre au même arrêt. Ce comportement mystérieux l’inquiéta.
De retour chez lui, son père l’attendait :
« Anatoli est parti. À toi de jouer : ta “femme de ménage” doit disparaître. Demain à 18 heures, je t’attends au restaurant “Vermont” pour te présenter ta future épouse. »
Mikhaïl fut stupéfait. Il voulut savoir ce qui était arrivé à Iona et s’inquiéta pour la santé affaiblie de son père.
« Comment te sens-tu ? » finit-il par demander.
« Opération demain. Une tumeur au poumon. Mais ne t’inquiète pas, tout ira bien. »
« Tu dois vivre assez longtemps pour voir tes petits-enfants », assura Mikhaïl, se rassemblant.
Un an plus tard, Mikhaïl préparait ses affaires en cherchant un nœud papillon :
« Papa, peux-tu présider la réunion ? Lera et moi avons un cours de préparation à la naissance. »
« Non, reporte-la », répondit son père. « À toi de prendre la relève. Je resterai ton conseiller, au moins jusqu’à ce que ta merveilleuse épouse me comble de petits-enfants. »
Il lui adressa un clin d’œil rempli de complicité, tandis que Lera rayonnait entre eux, prête à commencer cette nouvelle étape de leur vie commune.
En conclusion, l’histoire de Mikhaïl illustre les défis complexes liés à la succession d’une entreprise familiale. Malgré les doutes, les oppositions et les épreuves personnelles, sa détermination à assumer ses responsabilités et à évoluer lui permet de croître et de se transformer. La confiance acquise lentement, le soutien d’alliés précieux et les choix difficiles façonnent son parcours vers une maturité à la fois professionnelle et personnelle. Ainsi, il bâtit peu à peu un avenir non seulement pour lui mais aussi pour sa famille et son entreprise.