« Hé, Kovaleva, c’est vrai que ta mère a nettoyé notre vestiaire hier ? » lança Kirill Bronskij d’une voix forte, appuyant ses coudes sur le bureau en attendant que toute la classe se taise.
Sonja resta figée, incapable de remettre son livre dans son sac à dos. Un silence lourd et pesant remplit la pièce. Tous les regards convergèrent vers elle.
« Oui, ma mère est la femme de ménage de l’école, » répondit-elle calmement tout en rassemblant ses affaires. « Et alors ? »
« Rien, » ricana Kirill. « Je me demande juste comment tu comptes venir au bal. En bus, avec un seau et une serpillière ? »
Un éclat de rire général suivit sa provocation. Sans un mot, Sonja ajusta son sac sur les épaules et se dirigea vers la sortie.
« Ta mère n’est qu’une femme de ménage ! Accepte-le ! » cria Kirill derrière elle.
Sonja ne se retourna pas. Depuis longtemps, elle avait appris à ignorer ce genre de moqueries. Dès son arrivée dans ce lycée prestigieux, obtenue grâce à une bourse pour élèves doués, elle avait compris une chose : ici, la richesse et le statut sont primordiaux. Et elle ne possédait ni l’un ni l’autre.
Nadežda Kovaleva attendait sa fille à l’entrée de service de l’établissement. À trente-huit ans, elle affichait un visage marqué par des années d’efforts soutenus. Vêtue simplement d’un blouson usé et d’un jean délavé, ses cheveux étaient noués en un chignon négligé.
« Sonja, tu as l’air abattue aujourd’hui, » remarqua sa mère en marchant avec elle vers l’arrêt de bus.
« Ça va, maman. Juste fatiguée, j’ai eu un contrôle d’algèbre, » répondit Sonja, dissimulant sa peine.
Elle ne voulait pas inquiéter Nadežda à propos du harcèlement qu’elle subissait. Celle-ci enchaînait déjà trois emplois : matin au centre d’affaires, après-midi à l’école, soir au supermarché, tout ça pour offrir à sa fille une scolarité de qualité, des cours supplémentaires et une préparation pour l’université.
« Tu sais, mercredi prochain, je suis libre. On pourrait faire quelque chose ensemble ? » proposa Nadežda.
« Oui, mais pas mercredi, j’ai un cours de physique en plus, » répondit Sonja, cachant sa véritable activité : un emploi à temps partiel dans un café proche. L’argent qu’elle gagnait était faible, mais cela représentait un début.
Au bar de l’école, Kirill discutait avec ses amis.
« Kirill, tu es sûr de ton pari ? » demanda Denis.
« Totalement, » affirma Kirill en sirotant son jus. « Si la mère de Kovaleva n’arrive pas au bal avec une voiture correcte, je m’excuserai publiquement auprès d’elle et de sa fille. »
« Et si elle vient en taxi ? » intervint Vika en croquant dans son sandwich.
« Ça ne compte pas. Je parle d’une voiture de milieu de gamme, pas d’un taxi. »
« Marché conclu ! » s’exclama Denis en tapant la main de Kirill.
Profitant de leur distraction, Sonja se cachait dans un coin, portant un plateau de vaisselle sale. Elle entendit chacune de leurs paroles.
« Une voiture correcte pour le bal : voilà mon défi », se dit-elle en se couchant cette nuit-là, incapable de trouver le sommeil.
Où trouver l’argent nécessaire ? Même la location la moins chère avec chauffeur dépassait de loin son maigre salaire du café.
Au centre d’affaires Mercury, Nadežda débutait sa journée dès six heures du matin, alors que les bureaux étaient encore vides. Elle avait terminé le nettoyage des couloirs et des toilettes avant huit heures pour ne pas déranger les employés.
« Bonjour, Nadežda Andreevna ! » la salua une voix alors qu’elle lustrant les portes vitrées du bureau VIP Motors, situé au troisième étage.
Le propriétaire, Igor Vasilievich Sokolov, arrivait souvent tôt, vers huit heures.
« Bonjour, Igor Vasilievich, » répondit-elle timidement. Contrairement à la majorité du personnel qui ignorait le personnel d’entretien, lui la saluait toujours par son prénom.
« Comment va ta fille ? Elle se prépare pour le bal ? » demanda-t-il en ouvrant la porte avec sa carte d’accès.
« Oui, il reste un mois seulement. Le temps passe vite. »
« Mon fils Maksim est en terminale l’année prochaine, mais il préfère les voitures aux études, » confia Igor avec un sourire.
Nadežda lui rendit son sourire en pensée. Igor élevait seul son fils depuis que sa femme était partie lorsque Maksim avait huit ans.
« D’ailleurs, nous avons des réunions importantes cet après-midi. Pourrais-tu nettoyer la salle de conférence à nouveau ? Je te paierai un supplément. »
« Bien sûr, aucun problème. »
Pendant deux semaines, Sonja enchaîna les journées presque sans pause. Entre les cours, son poste au café, et les révisions des examens, elle comptait chaque sou, mais son objectif semblait encore loin.
- Travail au café
- Préparation aux examens
- Recherche de solutions pour la limousine
Un samedi soir pluvieux, trempée à l’arrêt de bus, une voiture noire s’arrêta soudain à ses côtés.
« Tu veux un trajet ? » proposa un jeune homme en baissant la vitre.
Sonja hésita. Monter dans une voiture d’inconnu était risqué.
« Tu es Sonja Kovaleva, n’est-ce pas ? Je suis Maksim Sokolov. Mon père, Igor Vasilievich, gère votre contrat de nettoyage ici. »
Elle l’observa attentivement – un jean, un t-shirt, coupe courte, rien d’extraordinaire.
« Allez, ne t’inquiète pas. J’ai demandé à mon père de me laisser te conduire où habite notre spécialiste informatique. »
À l’intérieur, la chaleur était agréable. À l’arrière, un homme d’âge moyen manipulait son ordinateur portable.
« En quelle classe es-tu ? » demanda Maksim sur le chemin.
« Terminale. Le bal est dans un mois. »
« Moi je suis en première, à l’école numéro vingt-deux. »
Ils arrivèrent rapidement. En quittant la voiture, Sonja reçut une carte de visite de Maksim.
« Voici ma chaîne, je parle de voitures, ça pourrait t’intéresser. »
Fin avril, Nadežda remarqua que sa fille rentrait tard, visiblement épuisée.
« Sonja, quelque chose ne va pas ? Tu sembles nerveuse. »
Sonja prit une profonde inspiration, comprenant qu’il valait mieux dire la vérité.
« Maman, je travaille à temps partiel dans le café Michailov. »
« Pourquoi ? Tu as des examens à passer ! »
« Je voulais t’acheter un cadeau pour le bal. Une belle robe, des chaussures… » Elle ne parla pas de la voiture.
Nadežda la serra tendrement dans ses bras.
« Ma chérie, ce n’est pas nécessaire. J’ai déjà une robe. Concentre-toi sur tes études. »
Pourtant, Sonja resta déterminée. Le lendemain, elle retourna au café et, durant ses pauses, cherchait en ligne des locations de voiture. Trop coûteux.
Ce soir-là, alors qu’elle débarrassait des tables, un homme d’une cinquantaine d’années, vêtu d’un costume, l’aborda.
« Excusez-moi, êtes-vous Sonja Kovaleva ? »
« Oui… » répondit-elle prudemment.
« Je suis Pavel Dmitrievich, l’assistant d’Igor Vasilievich. Il m’a chargé de vous remettre ceci. » Il lui tendit une enveloppe.
Sonja ouvrit l’enveloppe, et un souffle lui manqua. À l’intérieur se trouvait un contrat pour la location d’une limousine avec chauffeur pour la soirée du bal, ainsi qu’une carte de l’agence VIP Motors, ornée d’un mot manuscrit : « Parfois, il faut accepter l’aide. Bonne chance, Sonja. — I. S. »
Les larmes lui montèrent aux yeux – elle n’avait jamais cru aux miracles, mais celui-ci venait de se réaliser.
Le jour du bal, le ciel était dégagé et la température clémente. Les élèves, vêtus de tenues élégantes, se rassemblaient devant l’établissement, montant dans les voitures de leurs parents ou prenant des taxis. Kirill arriva en SUV, scrutant les arrivées.
Un rugissement moteur interrompit la scène : une véritable limousine blanche pénétra dans la cour. Un silence s’installa. La portière s’ouvrit, Sonja en sortit parée d’une somptueuse robe bleue, sa coiffure impeccablement soignée. À ses côtés, sa mère, sobrement mais élégamment vêtue.
La surprise fut totale parmi les camarades. Kirill pâlit soudainement.
Hautaine, Sonja passa devant lui, le regard droit.
« Alors, Kirill ? » lança-t-elle avec un sourire. « Prêt à présenter tes excuses ? »
Le garçon baissa les yeux.
« Je suis désolé… pour toi et ta mère, » murmura-t-il.
Sonja acquiesça, aucun mot supplémentaire ne fut nécessaire.
Leçon à retenir : Cette soirée ne restera pas gravée dans sa mémoire pour la limousine, mais plutôt parce qu’elle réalisa que la dignité ne se mesure pas à la richesse, mais à la capacité à ne jamais abandonner.