À seulement 23 ans, Dmitry Ivanov portait le fardeau d’un homme bien plus âgé. Depuis la mort soudaine de son père, les dettes familiales avaient surgi comme des fantômes du passé, engloutissant le peu de stabilité qui leur restait. Entre les traitements coûteux de sa mère Marina, atteinte d’un cancer, et l’éducation de sa jeune sœur Klara, Dmitry n’avait plus de place pour les rêves.
Alors quand Maître Sokolov, un avocat qui fréquentait parfois le cabinet juridique où travaillait Dmitry, lui proposa une invitation à une réception privée, il hésita. Mais il accepta. Juste pour une soirée, pour respirer un peu.
La réception avait lieu dans un hôtel de luxe. Dmitry se sentait déplacé, comme un intrus dans un monde brillant de faux sourires et de champagne. Il restait en retrait, jusqu’à ce qu’une voix chaude et assurée l’interpelle.
— Vous n’aimez pas les mondanités, je me trompe ?
Il se retourna. Une femme élégante, au port altier, l’observait avec un intérêt sincère. Elle se présenta : Elena Mikhaïlovna. Âgée de 71 ans, elle dégageait une prestance fascinante.
Ils discutèrent. Longtemps. À la fin de la soirée, elle lui dit doucement :
— Nous nous reverrons, Dmitry.
Il n’y crut pas. Mais quelques jours plus tard, le téléphone sonna.
— Dmitry, c’est Elena Mikhaïlovna. Je ne tournerai pas autour du pot : épouse-moi.
Il resta figé. Elle continua :
— J’ai mes raisons. Ce n’est pas un jeu. En échange, je garantirai que ta mère reçoive les meilleurs soins. Et Klara pourra poursuivre ses études dans la meilleure école vétérinaire du pays.
Dmitry hésita. Mais le regard de sa mère, amaigrie mais souriante, et les rêves de Klara l’emportèrent.
Ils se marièrent discrètement. Et sept jours plus tard, alors qu’il pensait avoir compris les règles du jeu, Elena lui fit une demande inattendue.
— Dmitry… et si on faisait un enfant ?
Cette fois, ce fut lui qui resta sans voix.