Élise contemplait attentivement les nouvelles tentures qui habillaient désormais les fenêtres du salon. D’un bleu pastel délicat, parsemé de motifs floraux subtils, elles correspondaient parfaitement à l’ambiance qu’elle souhaitait instaurer. Elle redressa les plis avec soin, prit du recul, puis esquissa un léger sourire.
— Julien, qu’en penses-tu ? demanda-t-elle en se tournant vers son mari, affalé dans son fauteuil, absorbé par son téléphone.
— Bof, c’est correct, répondit-il à voix basse, sans lever les yeux.
— Peut-être qu’on aurait dû opter pour un imprimé plus grand ? hésita Élise.
Julien leva brièvement la tête, jeta un regard distrait par la fenêtre, puis haussa les épaules.
— Ça change quoi ? Un rideau reste un rideau.
Un soupir s’échappa d’Élise. Depuis quelques temps, son époux semblait absent, préoccupé. Elle s’installa au bord du canapé, posa une main sur la sienne.
— Il y a quelque chose qui te tracasse ? Tu n’es plus toi-même ces derniers jours.
Julien déposa son téléphone, frotta son visage avant de prendre la parole, sa voix plus grave qu’à l’accoutumée.
— Élise, il faut que je te parle. Ma mère prend sa retraite dans quelques jours.
— Ah bon ? répondit-elle, intriguée.
— Elle va avoir du mal à rester seule. Elle est habituée à la compagnie, au bruit. La solitude, ce n’est pas son fort.
Un frisson parcourut Élise. Elle devinait où la conversation allait.
— Tu penses qu’elle pourrait venir vivre avec nous un temps, pour s’adapter ?
Elle serra les dents. La mère de Julien avait toujours été froide à son égard, et ses critiques étaient constantes : trop maigre, pas assez soignée, incapable de gérer la maison.
— Pour combien de temps exactement ? demanda-t-elle, sur la défensive.
— Un mois ou deux, au maximum, jusqu’à la fin de l’été, répondit Julien d’un ton nonchalant.
— Très bien, concéda-t-elle après un silence. Mais ce ne sera que temporaire.
— Tu es un ange, répondit-il en l’étreignant vivement. Maman va beaucoup apprécier.
Une semaine plus tard, Madeleine franchit le seuil, traînant deux lourdes valises.
— J’espère que tu as préparé ma chambre, lança-t-elle d’un ton glacial en balayant le couloir du regard.
— Bien sûr, maman. La chambre d’amis est prête, répondit Julien en prenant les valises.
Élise afficha un sourire forcé.
— Entre, Madeleine. Veux-tu un café ?
— Oui, mais sans sucre, rétorqua sa belle-mère en passant devant elle sans un regard. — Et enlève ces horreurs de rideaux fleuris, ils me donnent mal aux yeux.
Élise se contenta de serrer les lèvres, se répétant que ce ne serait que pour quelques mois.
Mais les mois s’étirèrent en six longs mois. Madeleine s’imposa partout : elle remplissait les placards de la cuisine de ses conserves, déplaçait les cadres du salon, jetait les coussins préférés d’Élise sous prétexte qu’ils accumulaient la poussière.
— Julien, je ne supporte plus, murmura Élise un soir à son mari. Ta mère se comporte comme si elle était chez elle.
— Elle aime diriger, soupira Julien. Ce n’est pas facile pour elle. C’est une étape difficile.
— À soixante ans, une étape difficile ? s’exclama Élise, exaspérée. Hier encore, elle a mis à la poubelle ma collection de petites porcelaines !
— Elle ne les a pas jetées, elle les a rangées. Elles prenaient trop de place.
— Dans MON appartement !
— Dans NOTRE appartement, corrigea Julien.
— Que j’ai acheté avant notre mariage, avec l’argent de la vente de l’appartement de ma grand-mère, lui rappela Élise.
Julien fit une grimace.
— Ne relançons pas ce débat. Tiens bon un peu plus longtemps.
Élise détourna la tête, les yeux fermés. Ces discussions devenaient monnaie courante.
Bientôt, les remarques acerbes de sa belle-mère se firent plus fréquentes.
— Tu as encore trop salé, grogna Madeleine en repoussant son assiette. À mon époque, on apprenait à cuisiner avec sa mère.
— Et à ton époque, les femmes se mariaient sans jamais être consultées, répliqua Élise, regrettant aussitôt son ton.
— Julien ! Tu entends comme elle me parle ? protesta Madeleine. Je suis une personne âgée, je mérite du respect !
— Élise, stop, intervint Julien, fatigué. Ta mère a raison, il faut respecter les anciens.
Silencieusement, Élise quitta la table, le cœur serré. Non seulement sa belle-mère, mais aussi son mari la traitaient en étrangère.
Le lendemain matin, en préparant son sac, elle remarqua que son chemisier préféré avait disparu.
— Madeleine, tu as vu mon chemisier blanc ? demanda-t-elle en entrant dans la cuisine.
— Cette horreur ? Je l’ai lavé. Tu le nettoies mal, voilà pourquoi il est abîmé.
— Je comptais le porter aujourd’hui ! s’exclama Élise.
— Achète-toi quelque chose de convenable, répondit sèchement Madeleine. Et il est temps que tu apprennes à t’habiller comme une femme, pas comme une adolescente.
Élise ouvrit la bouche pour répondre quand Julien fit irruption.
— Que se passe-t-il ?
— Ta mère a pris mes vêtements sans demander ! s’indigna Élise.
— Je l’aide juste à être présentable, répondit Madeleine. Julien, dis-lui que ce n’est pas correct pour une femme mariée de s’habiller ainsi.
— Un chemisier blanc et léger ? s’étonna Élise.
Julien leva les mains pour calmer.
— Arrêtons les disputes pour un chemisier. Élise, change de tenue. Maman, la prochaine fois, demande avant de prendre les affaires des autres.
Élise arriva au travail en retard, épuisée. Elle redoutait de rentrer chez elle. Ces dernières semaines, l’appartement était devenu un champ de bataille où chaque geste était critiqué.
Le soir, elle retrouva sa meilleure amie, Camille, dans un café.
— Je n’en peux plus, confia Élise en remuant son café refroidi. Elle me rend la vie impossible.
— Et Julien ? demanda Camille.
— Toujours du côté de sa mère, répondit Élise avec un sourire amer. Hier, il m’a dit que je devais respecter sa mère, car sans elle, il ne serait rien, ni notre couple.
— Peut-être devrais-tu prendre du recul ? suggéra Camille. J’ai une chambre d’amis.
Élise secoua la tête.
— C’est MON appartement, Camille. Pourquoi partirais-je ?
— Alors parle calmement à Julien. Sans colère, sans reproches. Dis-lui que tu ne te sens plus à ta place.
Élise réfléchit. Peut-être valait-il la peine d’essayer, une dernière fois, posément.
De retour chez elle, elle surprit Madeleine dans sa chambre.
— Que fais-tu ici ? demanda Élise, surprise.
— Je trie un peu mes affaires, répondit sa belle-mère sans détour. J’ai trop de vêtements pour la chambre d’amis. Julien m’a dit que je pouvais utiliser un peu de ton dressing.
Ce fut la goutte d’eau.
Élise resta figée, observant Madeleine fouiller dans ses affaires.
— Arrête, dit-elle d’une voix ferme.
Madeleine ne leva même pas les yeux.
— Ça te dérange que je prenne un peu de place ? lança-t-elle sans s’arrêter. Quelle égoïste tu fais.
— C’est MA chambre, MON placard, insista Élise. Sors, s’il te plaît.
— Ne me donne pas d’ordres, gamine, rétorqua Madeleine en relevant le regard, dur. Tu es la femme de mon fils, mais tu ne mérites aucun respect.
— Julien ! appela Élise, alors que son mari apparaissait dans l’encadrement.
— Ta mère fouille dans mes affaires ! dit-elle en montrant les vêtements étalés.
— Je voulais juste ranger, mais ta femme fait toute une histoire, grommela Madeleine. J’ai toujours su qu’elle ne respectait pas nos valeurs.
Julien soupira.
— Élise, qu’est-ce que ce bruit ? Maman voulait juste un peu de place.
— Un peu de place ? s’emporta Élise. Elle a déjà envahi la chambre d’amis, la moitié de la cuisine, jeté mes affaires, réorganisé les meubles ! Et maintenant, elle occupe notre chambre !
— Tu exagères, la coupa Julien. Maman veut juste…
— Je me fiche de ce que ta mère veut ! cria Élise. C’est MON appartement ! Je l’ai acheté avec mes économies, avant notre mariage !
— Encore cette histoire ? fit Julien en fronçant les sourcils. Combien de temps vas-tu nous refaire ça ?
— Je n’en parlerai plus ! Mais je ne laisserai personne me traiter comme une étrangère chez moi !
— Tu vois, Julien ? lança Madeleine. Elle ne nous respecte ni toi ni moi. Une vraie femme ne crie jamais sur son mari.
Élise prit une profonde inspiration, tentant de garder son calme.
— Julien, parlons en privé.
— Pour la retourner contre moi ? ricana Madeleine. Je ne bougerai pas. J’ai le droit de savoir ce qui se passe dans la famille.
— Tu n’as aucun droit de me dicter ma vie dans MA maison ! s’emporta Élise. Tu étais invitée, temporaire. Maintenant tu es une envahisseuse !
— Comment oses-tu parler ainsi de ma mère ? s’indigna Julien. Présente-lui des excuses immédiatement !
— Des excuses ? Pour défendre mon foyer ? Elle devait rester deux mois, et ça fait six mois qu’elle est là !
— Et alors ? fit Julien, bras croisés. C’est ma mère, je ne vais pas la chasser.
— La chasser ? sourit Élise avec amertume. Elle a son propre appartement, un T3 en plus !
— Où elle ne veut pas vivre seule, répondit Julien. Tu n’as pas de cœur ?
— Pas de cœur ? murmura Élise en regardant le placard fouillé, l’expression méprisante de Madeleine. Cela fait six mois que je supporte ses humiliations, ses insultes, ses reproches.
— Arrête d’exagérer, grogna Julien.
— Je n’exagère pas ! Je ne peux plus continuer ainsi. Soit ta mère rentre chez elle, soit…
— Ou quoi ? lança Julien, défiant.
Élise se tut, incapable de répondre. Jamais elle n’aurait imaginé que leur mariage puisse voler en éclats à cause d’un conflit domestique.
— Tu vois, Julien ? ricana Madeleine. Elle ne sait même pas menacer. Une petite chose faible et sans caractère. Elle ose s’affirmer dans NOTRE maison ? Il faut lui remettre les idées en place !
Alors quelque chose céda en Élise. Toutes les humiliations, les silences, la peur, le désir de plaire… tout éclata d’un coup.
Elle se redressa, planta son regard dans celui de Madeleine.
— Non, chère belle-mère, cet appartement, je l’ai acheté avant notre mariage. Prépare tes affaires. Aujourd’hui. Je ne te laisserai plus me tyranniser chez moi.
— Quoi ? bredouilla sa belle-mère, stupéfaite.
— Tu as bien entendu. Fais tes valises et pars.
— Tu n’as pas le droit de chasser ma mère ! cria Julien.
Élise se tourna vers lui.
— Si. C’est MON appartement, c’est moi qui décide.
— Je suis ton mari !
— Un mari qui ne m’a jamais défendue, répondit Élise, amère. Qui laisse sa mère maltraiter sa femme.
— Tu es cruelle et mesquine, intervint Madeleine. Pauvre Julien, il n’a pas eu de chance avec une épouse pareille.
— Peut-être, acquiesça Élise. Mais un vrai homme ne laisserait jamais sa mère traiter la femme qu’il aime ainsi.
Elle prit une profonde inspiration et se dirigea vers la porte.
— Vous avez deux heures pour faire vos valises. Tous les deux.
— Quoi ? s’étonna Julien. Tu me mets aussi dehors ?
— Tu veux rester ? haussa Élise un sourcil. Après tout ça ?
Julien resta muet, regardant successivement sa mère puis sa femme.
— Ne t’en fais pas, mon fils, intervint Madeleine. On ira chez moi. Tu trouveras une femme normale qui respectera sa belle-mère.
Élise secoua la tête et quitta la pièce. Étonnamment, elle ne ressentait aucune douleur. Juste un immense soulagement, comme un poids en moins.
Deux jours plus tard, on frappa à la porte. Julien se tenait là.
— Élise, parlons, dit-il.
— De quoi ? croisait-elle les bras. De la façon dont tu laisses ta mère me rabaisser ? Ou du fait que tu ne m’as jamais défendue ?
— J’ai essayé de faire au mieux, avoua Julien. Mais je n’ai pas réussi.
— Tu n’as même pas essayé, répondit-elle. Tu as toujours pris la facilité. Ta mère crie, alors on la laisse faire. Moi, je me tais, donc tout va bien.
— Je t’aime, Élise.
— L’amour, ce ne sont pas que des mots, répondit-elle, triste. C’est aussi des actes. Tu as choisi ta mère, pas ta femme. Je respecte ton choix, mais respecte le mien.
Elle ferma la porte, une larme roulant sur sa joue, une force nouvelle dans ses veines. Élise avait repris sa vie, son appartement, sa dignité.
Quelques jours plus tard, elle repeignit les murs en lavande, remit les rideaux bleu clair à motif floral, acheta des coussins neufs. L’appartement redevint son refuge.
Un mois plus tard, Camille lui présenta Maxime — un homme posé et respectueux, qui écoutait ses histoires avec intérêt, respectait son avis, et surtout, avait son propre appartement, sans belle-mère envahissante.
Parfois, une fin est le début d’un renouveau. Élise n’oublierait jamais cette leçon : ne plus jamais laisser personne franchir ses limites, même par amour.