À la périphérie de la ville, il y avait un petit café qui, bien qu’il n’ait jamais cherché à attirer les tendances du moment, avait gagné l’affection des habitants pour son atmosphère chaleureuse. Lili y travaillait depuis trois ans.
La veille de chaque journée de travail, elle nettoyait les tables, perdue dans des pensées sombres sur les paiements qui approchaient. Après la perte de sa mère, sa situation financière s’était détériorée. Elle était obligée de prendre des quarts supplémentaires, et son rêve d’obtenir un diplôme universitaire semblait s’éloigner de jour en jour.
— Lili, ne te laisse pas distraire ! Les clients arrivent bientôt, — entendit-elle la voix de Zina, la cuisinière âgée.
Lili se précipita vers la cuisine. Bien que Zina soit sévère, elle l’avait toujours traitée avec bienveillance, lui apportant parfois des pâtisseries maison.
— J’arrive, — répondit Lili en ajustant son tablier.
Le temps passa lentement. Les clients arrivaient et repartaient, tandis que Lili s’acquittait de ses tâches avec diligence. À la fin de la journée, ses jambes lui rappelaient les heures passées debout.
Peu avant la fermeture, la porte du café s’ouvrit à nouveau. Un homme entra, vêtu d’un costume élégant. Il avait une posture assurée qui attirait immédiatement l’attention. Il choisit une table près de la fenêtre et se plongea dans son téléphone.
Lili s’approcha avec son carnet de commande.
— Que puis-je vous servir ? — demanda-t-elle poliment.
L’homme leva les yeux. Une lueur de reconnaissance brilla dans ses yeux, mais il se ressaisit rapidement.
— Un expresso double, s’il vous plaît, — répondit-il.
Lili ressentit une légère gêne, nota le commandement et se dirigea précipitamment vers la cuisine.
Au moment de régler l’addition, elle trouva un billet de grande valeur sous le reçu. Quand elle tenta de lui rendre, il répondit doucement :
— Garde-le. Tu le mérites.
Les jours suivants, la scène se répétait : l’homme venait, commandait son café et laissait des pourboires généreux. Zina remarqua cela et, inquiète, lui dit un jour :
— Sois prudente, Lili. Parfois, derrière des gestes bienveillants, se cachent d’autres intentions.
Mais l’homme ne semblait jamais insister pour engager une conversation ni faire de propositions inappropriées. Il se contentait de sa politesse et de son soutien.
Un jour, il laissa une somme équivalente à un mois de salaire pour Lili. Ne pouvant accepter cet argent sans explication, elle courut après lui lorsqu’il partit.
— Pourquoi fais-tu cela ? — demanda-t-elle, le cœur battant.
L’homme se tourna et se présenta :
— Je m’appelle Anton. Si tu veux en savoir plus, viens demain. Je te raconterai tout.
Le lendemain, ils se retrouvèrent au café. Anton prit la parole en premier :
— Je suis ton père, Lili.
Son cœur se serra. Elle avait grandi sans père, croyant qu’il l’avait abandonnée pour toujours.
— Pourquoi maintenant ? — demanda-t-elle à voix basse.
Il lui expliqua son passé : sa jeunesse, ses erreurs, et les années de recherche pour retrouver sa fille. Lili l’écouta en silence, partagée entre la surprise et la douleur.
— Je ne demande pas ton pardon, — dit Anton. — Je veux juste être près de toi, si tu l’acceptes.
Lili partit avec le cœur lourd. Zina la soutint, lui rappelant que parfois, il vaut la peine de donner une chance aux gens.
Quelques semaines plus tard, Lili accepta de rencontrer Anton. Ils se promenèrent dans le parc, discutant de la vie.
Avec le temps, leur relation se renforça. Anton a aidé Lili à réaliser son rêve d’étudier, en finançant son éducation. Après plusieurs années, elle termina l’université avec mention et commença à travailler dans l’entreprise de son père.
Les années passèrent. Un jour, alors qu’elle se tenait près de la fenêtre du bureau de son père, Lili réfléchissait au chemin qu’elle avait parcouru. À ses côtés, il y avait quelqu’un qui, autrefois, avait trébuché, mais qui avait su se relever.
Et maintenant, un avenir nouveau, plein d’espoir, s’offrait à elle.