C’était un samedi après-midi tranquille lorsque ma fille, Sophie, est arrivée en courant, le visage rayonnant d’excitation.
Elle était essoufflée, les cheveux éparpillés par sa course effrénée, mais quelque chose d’autre, quelque chose d’inquiétant, se lisait sur son visage.
Elle semblait… perturbée.
« Maman, regarde ce que j’ai trouvé ! » s’exclama-t-elle, et dans ses bras se trouvait un chien.
C’était un chien de taille moyenne, au pelage sombre, visiblement négligé, qui semblait avoir traversé des épreuves. Sophie ramenait souvent des animaux errants à la maison – chiens, chats, oiseaux – mais cette fois-ci, il y avait une urgence dans sa voix, quelque chose qui m’inquiéta.
Elle semblait à la fois excitée et nerveuse.
Je baissai les yeux vers le chien, et je remarquai qu’il était tout aussi nerveux, comme s’il venait de vivre un traumatisme.
Son pelage était en partie emmêlé, et ses côtes étaient visibles sous une couche de fourrure trop fine. Le pauvre animal semblait épuisé, comme s’il avait couru pendant des jours.
Sophie le déposa doucement sur le sol.
« Je l’ai trouvé près du parc, maman. Il était tout seul, tremblant. Je ne pouvais pas le laisser là. »
Je lui souris tendrement et lui ébouriffai les cheveux. Elle avait un grand cœur pour les animaux, et je ne pouvais lui en vouloir de vouloir aider.
Mais quand je m’agenouillai pour caresser le chien, je remarquai quelque chose d’étrange. Un détail qui me fit frissonner immédiatement.
Le collier du chien n’était pas ce que l’on attendrait d’un animal errant. Il était propre, presque neuf, et portait une étiquette.
Je tendis la main pour attraper l’étiquette, et ce que j’y lus me glaça.
Ce n’était pas un nom, mais un numéro de téléphone, suivi des mots : « NE PAS APPROCHER ».
Je m’immobilisai.
Mon cœur s’emballa.
« Sophie », dis-je, en essayant de garder ma voix calme.
« Où exactement as-tu trouvé ce chien ? »
Sophie haussait les épaules, sans remarquer le changement dans mon ton.
« Juste près du parc, près des bois. Il était là, alors je l’ai ramené à la maison. Il est mignon, non ? »
Mon estomac se serra.
Ce n’était pas juste un chien errant.
Je ne savais pas exactement ce qui se passait, mais l’étiquette laissait clairement entendre que quelqu’un l’avait déposé là intentionnellement, ou qu’il s’était échappé d’un endroit où il ne fallait pas qu’il soit trouvé.
Je pris une profonde inspiration pour essayer de maîtriser mon anxiété.
Il n’y avait aucune manière d’ignorer l’avertissement sur le collier. Quelque chose n’allait pas, et ce simple détail me fit frissonner.
« Sophie, mon amour, monte à l’étage un moment, d’accord ? »
J’essayai de garder un ton apaisé, bien que mon cœur battait à toute vitesse.
Elle me regarda, perplexe.
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Monte à l’étage, s’il te plaît », insistai-je d’une voix plus ferme. « J’ai besoin de passer un coup de fil. »
Elle ne protesta pas, mais sa confusion était évidente.
Dès qu’elle monta, je sortis mon téléphone et appelai la police.
Mes mains tremblaient en expliquant la situation.
« Je pense avoir trouvé un chien qui pourrait être lié à quelque chose de grave », dis-je.
« Il porte un collier avec un numéro de téléphone et les mots “NE PAS APPROCHER”. »
L’opératrice ne perdit pas de temps.
« Madame, où êtes-vous ? »
Je donnais rapidement mon adresse, et l’opératrice me rassura en me disant qu’un agent serait envoyé immédiatement.
Elle me conseilla de garder mes distances avec le chien jusqu’à l’arrivée de la police, au cas où il s’agirait d’une situation plus sérieuse.
Je ne voulais pas effrayer Sophie, mais je ne pouvais ignorer la sensation étrange qui me rongeait.
Il y avait quelque chose de bizarre à propos de ce chien, de la manière dont il avait été déposé à notre porte, et cet avertissement qui me glaçait les veines.
Quelques minutes plus tard, la police arriva. Ils s’approchèrent du chien avec précaution, n’osant prendre aucun risque.
Un agent se pencha pour inspecter le collier, et en quelques secondes, il était en communication radio, demandant des renforts.
« Madame », dit-il en se tournant vers moi.
« Ce chien n’est pas un simple errant. »
Mon sang se glaça.
« Ce chien a été signalé comme disparu dans le cadre d’une série de disparitions récentes. »
Je n’en revenais pas.
« Des disparitions ? » demandai-je, complètement abasourdie.
L’agent hocha la tête.
« Oui. Il y a eu plusieurs disparitions dans cette zone, et il semble que ce chien ait été utilisé pour localiser des personnes disparues. »
Je me sentis étourdie. Comment ce chien nerveux et apeuré pouvait-il être impliqué dans des disparitions ? L’histoire me semblait irréelle.
L’agent me tendit une carte et me rassura : « Le chien sera emmené dans un endroit sûr pour être examiné. »
Alors qu’ils emmenaient le chien, je restai là, les pensées en tourbillon.
Qu’avions-nous découvert ? Quel rôle ce chien avait-il joué dans tout cela ? Et la gentillesse de Sophie l’avait-elle mise en danger ?
Lorsque l’agent partit, je m’assis, mes mains encore tremblantes.
Je n’arrêtais pas de penser à l’avertissement sur le collier. J’étais prête à l’ignorer et à caresser l’animal sans réfléchir, mais quelque chose m’en avait empêchée, un instinct qui m’avait sauvée.
Je frissonnai à l’idée de ce qui aurait pu se passer si je n’avais pas écouté ma petite voix intérieure.
Quand Sophie redescendit, je la pris dans mes bras, soulagée, mais aussi inquiète.
« Maman, que s’est-il passé ? » demanda-t-elle doucement.
Je la repoussai légèrement, lui prenant les mains.
« Ma chérie, promets-moi quelque chose. »
Elle me regarda, inquiète.
« Si jamais tu trouves un autre animal comme celui-ci – si quelque chose te semble bizarre – ne le ramène pas à la maison. Promets-moi que tu feras attention. »
Elle acquiesça, les yeux écarquillés par la gravité de mes mots.
« Je promets, maman. »
Je la serrai dans mes bras, réalisant à quel point nous venions d’échapper à un grand danger.
Ce chien, l’étiquette, les disparitions – tout cela me laissait une sensation étrange.
Mais il était évident que parfois, la gentillesse peut nous mener sur des chemins imprévus. Et qu’il est crucial d’écouter son intuition lorsqu’on sent que quelque chose ne va pas.
Je ne savais pas ce que l’avenir nous réservait, mais une chose était sûre : nous venions de découvrir quelque chose de bien plus vaste qu’un simple chien errant.