Amber hatte die Hoffnung auf Liebe aufgegeben, bis sie bei einem Grillfest auf den alten Freund ihres Vaters, Steve, trifft. Während ihre schnelle Romanze zu einem Eheversprechen führt, scheint alles perfekt zu sein. Doch in der Hochzeitsnacht entdeckt Amber ein beunruhigendes Geheimnis von Steve, das alles verändert.
Als ich vor dem Haus meiner Eltern ankam, betrachtete ich die Autos, die auf dem Rasen geparkt waren.
„Was ist hier los?“ murmelte ich, schon bereit für alle möglichen Überraschungen, die mir im Inneren begegnen könnten.
Ich nahm meine Tasche, schloss das Auto ab und ging zur Tür, in der Hoffnung, dass es nichts Zuvieles war.
Kaum öffnete ich die Tür, überkam mich der Geruch von Grillfleisch und das Lachen meines Vaters. Ich trat in das Wohnzimmer und spähte durch das hintere Fenster.
Natürlich hatte Papa ein spontanes Grillfest organisiert. Der gesamte Garten war mit Leuten gefüllt, hauptsächlich aus seiner Werkstatt.
„Amber!“ rief mein Vater, während er einen Burger wendete, an dem schäbigen Schürze, die er schon seit Jahren trug. „Nimm dir etwas zu trinken und komm zu uns. Es sind nur die Jungs von der Arbeit.“
Ich versuchte ein Stöhnen zu unterdrücken. „Es sieht so aus, als wäre die halbe Stadt hier,“ murmelte ich, als ich meine Schuhe auszog.
Bevor ich wirklich ins chaotische Familienszenario eintauchen konnte, klingelte das Telefon. Papa legte das Wende-Tool nieder und wischte sich die Hände an der Schürze ab.
„Das muss Steve sein,“ murmelte er fast zu sich selbst und warf mir einen Blick zu, als er die Türklinke ergriff. „Du hast ihn noch nicht kennengelernt, oder?“
Bevor ich etwas sagen konnte, hatte er die Tür bereits weit aufgerissen.
„Steve!“ rief er und gab dem Mann eine klopferartige Begrüßung auf den Rücken. „Komm rein, du bist genau rechtzeitig angekommen. Und das ist meine Tochter, Amber.“
Ich hob den Blick und mein Herz machte einen Sprung.
Steve war groß und ein bisschen rauh im Umgang, mit einem älteren, männlichen Charme; er hatte graue Haare und Augen, die gleichzeitig warm und tiefgründig waren. Er lächelte, und ich verspürte ein merkwürdiges Kribbeln in meinem Bauch, auf das ich nicht vorbereitet war.
„Schön, dich kennenzulernen, Amber,“ sagte er und reichte mir seine Hand.
Seine Stimme war ruhig und fest. Ich schüttelte ihm die Hand, ein wenig verlegen darüber, wie ich nach stundenlanger Autofahrt aussah.
Von diesem Moment an konnte ich meinen Blick nicht von ihm abwenden. Er war der Typ Mann, der alle um sich herum entspannt, der mehr zuhört, als er spricht. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, aber jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, verspürte ich eine Anziehung.
Es war absurd. Lange hatte ich nicht mehr an Liebe oder Beziehungen gedacht. Nicht nach all dem, was ich durchgemacht hatte.
Ich hatte fast die Hoffnung aufgegeben, „den Richtigen“ zu finden, und mich auf Arbeit und Familie konzentriert. Doch etwas an Steve ließ mich wünschen, dass ich mich täuschte, obwohl ich nicht bereit war, es zuzugeben.
Als der Tag sich dem Ende neigte, verabschiedete ich mich von allen und ging zu meinem Auto. Natürlich, als ich versuchte, es zu starten, hustete der Motor und ging aus.
„Großartig,“ seufzte ich, als ich auf den Fahrersitz sank. Ich dachte daran, wieder hineinzugehen und Papa um Hilfe zu bitten, aber bevor ich es tun konnte, klopfte jemand an mein Fenster.
„Hast du Probleme mit dem Auto?“ fragte er und lächelte, als ob es für ihn Alltag wäre.
Ich seufzte. „Ja, es springt nicht an. Ich wollte gerade meinen Vater anrufen, aber…“
„Mach dir keine Sorgen. Lass mich mal einen Blick darauf werfen,“ bot er an und krempelte bereits die Ärmel hoch.
Ich beobachtete ihn, wie er zu arbeiten begann. Seine Hände bewegten sich mit sicherer Geschicklichkeit. Innerhalb weniger Minuten begann der Motor wieder zu röhren. Mir wurde erst bewusst, dass ich den Atem angehalten hatte, als er den Kopf herausstreckte.
„Fertig,“ sagte er und wischte sich die Hände an einem Tuch ab. „Jetzt sollte es wieder laufen.“
Ich lächelte, wirklich dankbar. „Danke, Steve. Ich schulde dir etwas.“
Er zuckte mit den Schultern und warf mir einen Blick zu, der mir den Magen zuschnürte. „Wie wäre es mit einem Abendessen? Dann wären wir quitt.“
Ich blieb für einen Moment wie erstarrt. Ein Abendessen? Ladet er mich ein?
Ich spürte den gewohnten Funken des Zweifels, diese Stimme in meinem Kopf, die mich an alle Gründe erinnerte, weshalb ich Nein sagen sollte. Doch etwas in Steves Augen brachte mich dazu, ein Risiko eingehen zu wollen.
„Ja, ein Abendessen klingt gut.“
Und so stimmte ich zu. Damals hätte ich nie gedacht, dass Steve genau der Mann sein würde, der mein gebrochenes Herz heilen könnte… oder wie sehr er es auch verletzen würde.
Sechs Monate später stand ich vor dem Spiegel in meinem Kinderzimmer, blickte mich in einem Hochzeitskleid an. Es war surreal, wirklich. Nach all dem, was ich durchgemacht hatte, konnte ich kaum glauben, dass dieser Tag endlich gekommen war.
Ich war 39 Jahre alt und hatte das Märchenklischee abgelegt, und doch hier war ich — bereit, Steve zu heiraten.
Die Zeremonie war klein, nur engste Familie und einige Freunde, genau so, wie wir es wollten.
Ich erinnere mich, wie ich an dem Altar in Steves Augen schaute und ein überwältigendes Gefühl der Ruhe verspürte. Zum ersten Mal seit langem stellte ich nichts in Frage.
„Ich will es,“ flüsterte ich, während ich mich mühsam zusammenriß, um die Tränen zurückzuhalten.
„Ich will es,“ antwortete Steve, mit einer Stimme, die vor Emotionen zitterte.
Und so waren wir verheiratet.
In jener Nacht, nach all den Glückwünschen und Umarmungen, hatten wir endlich etwas Zeit für uns. Steves Haus — jetzt unser Zuhause — war still, die Räume noch fremd. Ich ging ins Bad, um mich in etwas Bequemeres zu verwandeln, mit einem Herzen, das voller Freude und Leichtigkeit war.
Doch als ich zurück ins Schlafzimmer trat, wurde ich mit einer erschreckenden Szene konfrontiert.
Steve saß auf der Bettkante, mit dem Rücken zu mir, und sprach leise mit jemandem… jemandem, der nicht da war!
„Ich wollte, dass du das siehst, Stace. Heute war perfekt… Ich wünschte, du wärst hier gewesen.“ Seine Stimme war sanft, voll von Emotion.
Ich erstarrte an der Türschwelle, versuchte, das Gehörte zu begreifen.
„Steve?“ Meine Stimme klang klein, unsicher.
Er drehte sich langsam um, ein Schatten der Schuld schimmerte auf seinem Gesicht.
Ich machte ein paar Schritte, die Luft zwischen uns war schwer von unausgesprochenen Worten. „Mit… wem hast du gesprochen?“
Er holte tief Luft, seine Schultern sanken. „Ich habe mit Stacy geredet. Meiner Tochter.“
Ich starrte ihn an und spürte, wie das Gewicht dieser Worte sickerte. Er hatte mir erzählt, dass er eine Tochter hatte. Ich wusste, dass sie verstorben war. Aber ich wusste nichts von… diesem.
„Sie ist bei einem Autounfall gestorben, zusammen mit ihrer Mutter,“ fuhr er fort, die Stimme angespannt. „Aber manchmal spreche ich mit ihr. Ich weiß, das klingt verrückt, aber… es ist, als würde ich sie immer noch hier bei mir fühlen. Besonders heute. Ich wollte, dass sie von dir weiß. Ich wollte, dass sie sieht, wie glücklich ich bin.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mein Brustkorb fühlte sich eng an, und ich hatte Schwierigkeiten, zu atmen. Steves Schmerz war roh, lebendig zwischen uns, und er machte alles schwer.
Doch ich hatte keine Angst. Ich war nicht wütend. Nur… zutiefst traurig. Traurig für ihn, für alles, was er verloren hatte, und dafür, wie er diese Last alleine getragen hatte. Sein Kummer war mir so schmerzhaft wie mein eigener.
Ich setzte mich neben ihn, meine Hand suchte nach seiner. „Ich verstehe dich,“ sagte ich leise. „Wirklich. Du bist nicht verrückt, Steve. Du leidest.“
Er ließ einen zitternden Seufzer entweichen und sah mich mit einer Verletzlichkeit an, die fast mein Herz brach. „Es tut mir leid. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich wollte dich nicht erschrecken.“
„Du machst mir keine Angst,“ sagte ich und hielt seine Hand fest. „Wir alle haben Dinge, die uns verfolgen. Aber jetzt sind wir zusammen. Wir können das gemeinsam tragen.“
Steves Augen füllten sich mit Tränen und ich zog ihn in eine Umarmung, fühlte das Gewicht seines Schmerzes, seiner Liebe, seiner Angst, alles in diesem Moment gebündelt.
„Vielleicht… vielleicht könnten wir mit jemandem darüber sprechen. Einem Therapeuten vielleicht. Es muss nicht mehr nur zwischen dir und Stacy sein.“
Er nickte an meiner Schulter, hielt mich fester. „Ich habe darüber nachgedacht. Ich wusste nur nicht, wo ich anfangen sollte. Danke, dass du es verstehst, Amber. Ich wusste nicht, wie sehr ich das brauche.“
Ich richtete mich so weit auf, dass ich ihn in die Augen sehen konnte, mein Herz überströmte mit einer Liebe, tiefer als ich je gekannt hatte. „Wir schaffen das, Steve. Gemeinsam.“
Und als ich ihn küsste, wurde mir klar, dass wir es schaffen würden. Wir waren nicht perfekt, aber wir waren echt, und zum ersten Mal erschien mir das genug.
Aber das ist der Punkt der Liebe, oder? Es geht nicht darum, eine perfekte Person ohne Narben zu finden; es geht darum, jemandem zu begegnen, dessen Narben du bereit bist zu teilen.
Hier ist noch eine Geschichte: Emmas Welt bricht auseinander, als Steves Ex-Frau, Susan, die Zeremonie unterbricht, um anzukündigen, dass sie stirbt und Steve anfleht, die letzten sechs Monate seines Lebens mit ihr zu verbringen. Geschockt und verraten verlangt Emma nach Antworten, nur um zu entdecken, dass Steve zwischen seiner Vergangenheit und ihrer Zukunft hin- und hergerissen ist.