Pourquoi Jean-Paul avait-il appelé son prêteur sur gages « Diamant » ? Beaucoup pensaient que c’était parce que sa boutique se spécialisait dans les bijoux. Mais Jean-Paul ne ressentait pas le besoin d’expliquer que la vérité était bien plus personnelle, et bien plus douloureuse.
Il y a cinq ans, Jean-Paul et son épouse Claire ont eu une fille, leur unique trésor : Manon. Ils l’aimaient plus que tout au monde. Quand Manon eut six ans, les médecins découvrirent une maladie incurable.
Tout avait commencé lorsque Manon commença des cours particuliers. Jean-Paul était contre cette idée dès le départ.
— Elle sait déjà lire et compter parfaitement, pourquoi lui imposer ça ?
— Elle va bientôt entrer à l’école primaire, laisse-la apprendre à être patiente. Même si elle n’apprend rien de nouveau, ça lui fera du bien.
Jean-Paul, hésitant, céda finalement.
— Très bien, fais comme tu penses.
Deux semaines plus tard, la tutrice retint Claire après la leçon.
— Pardonnez-moi de vous déranger, mais j’ai remarqué que Manon a souvent mal à la tête après les séances. La douleur disparaît un peu au repos, mais ça revient trop souvent. Il vaudrait mieux consulter un médecin, juste par précaution.
Claire prit immédiatement rendez-vous. La famille passa plus de trois heures à l’hôpital pour passer des examens. Le lendemain, le médecin les reçut, le visage grave.
— Je n’ai pas de bonnes nouvelles. Votre fille a une tumeur au cerveau.
Claire pâlit, Jean-Paul resta figé.
Manon s’affaiblissait à vue d’œil. Sa santé déclinait rapidement. Jean-Paul vendit tout ce qu’il avait pour l’emmener à l’étranger, chercher un traitement. Ils parcoururent plusieurs pays, sans succès.
Quand Manon ne pouvait presque plus marcher, elle regarda son père avec douceur.
— Papa, tu m’avais promis un ami pour mon anniversaire. Toi et maman. Mais maintenant, tu ne pourras pas. Je ne pourrai pas jouer avec lui.
Claire sortit en courant pour cacher ses larmes.
— Manon, ne dis pas ça. Bien sûr qu’on fêtera ton anniversaire. Comment pourrait-on faire autrement ? Mais si tu veux vraiment un chiot, on ne va pas attendre.
Cette nuit-là, alors que tout le monde essayait de dormir malgré l’angoisse, Jean-Paul resta assis près de la fenêtre, le regard perdu dans l’obscurité.
— Pourquoi ? Pourquoi elle ? Prends-moi à sa place, je m’en fiche.
À l’aube, Jean-Paul entra doucement dans la chambre de Manon, cachant sous son manteau quelque chose de petit et chaud qui bougeait faiblement. Il sourit en imaginant la joie de sa fille. Puis il entrouvrit la porte, approcha du lit et sortit délicatement un petit chiot blanc comme neige.
Le chiot, curieux, commença à explorer la couverture, reniflant tout autour. Manon bougea légèrement dans son sommeil, et le chiot s’arrêta, comme pour écouter. Elle ouvrit les yeux, et le petit animal jappa joyeusement.
— Papa ! — s’exclama-t-elle, d’une voix claire et joyeuse.
Le cri fut si fort que Claire accourut immédiatement.
— Que se passe-t-il, Manon ? — demanda-t-elle, inquiète.
Puis son regard se posa sur le chiot qui continuait à explorer le lit. Claire s’immobilisa, comme figée, et se tourna vers Jean-Paul, les larmes aux yeux.
— D’abord le petit déjeuner, et après on trouvera un nom pour ce chenapan, — lança Jean-Paul pour détourner l’attention.
Ce jour-là, pour la première fois depuis longtemps, Manon mangea bien. Toute la famille discuta du nom à donner au chiot, qui semblait être le véritable maître des débats : il essayait de grimper sur la table depuis les genoux de Manon, agitait la queue et gémissait avec espièglerie.
Manon et son nouvel ami, qu’elle nomma Diamant, devinrent inséparables. Ils dormaient, mangeaient, jouaient ensemble. Diamant fut son fidèle compagnon. Les médecins donnaient seulement cinq mois à vivre à Manon, mais elle survécut huit mois.
Puis son état se dégrada fortement, elle resta alitée. Un jour, à voix basse, elle murmura :
— Bientôt je partirai, et vous m’oublierez… Je veux vous laisser quelque chose, pour que vous vous souveniez toujours de moi.
Elle regarda autour d’elle, cherchant un objet. Jean-Paul voulut l’aider, mais Manon leva la main et regarda sa bague. C’était une petite alliance en or que Claire lui avait donnée un an auparavant.
Elle retira l’anneau, tenta de l’accrocher au collier de Diamant. Mais ses mains faibles tremblaient, elle ne réussit pas à fermer la boucle. Le chiot, sentant son malaise, essaya de lécher sa main.
— Papa, aide-moi, s’il te plaît, — dit-elle doucement.
Jean-Paul s’approcha, accrocha doucement la bague au collier.
— Maintenant, tu penseras toujours à moi, — murmura Manon en caressant Diamant.
Jean-Paul se détourna pour cacher les larmes qui lui montaient aux yeux.
Quelques semaines plus tard, Manon s’éteignit. Claire fut inconsolable, elle mit longtemps à se remettre. Diamant restait sur le lit de Manon, refusait de manger et se mouvait à peine. Puis un jour, il disparut. Claire et Jean-Paul fouillèrent toute la ville, collèrent des affiches, cherchèrent dans chaque recoin, mais ne trouvèrent pas Diamant. Ils s’en voulaient de ne pas avoir veillé sur lui.
— Diamant était l’ami de Manon. Il faisait partie d’elle, — répétait Claire en pleurant.
Un an passa. Jean-Paul ouvrit d’abord un atelier de bijoux, puis un prêteur sur gages. Il baptisa les deux « Diamant », pour garder vivant le souvenir de sa fille et de son fidèle compagnon.
Un jour, une jeune fille entra dans l’atelier. Son comportement était étrange. Lido, la réceptionniste, qui travaillait avec Jean-Paul depuis plusieurs mois, s’approcha de lui.
— Jean-Paul, il y a une fillette ici, elle pleure beaucoup. On a essayé de la calmer, mais sans succès. Peux-tu venir lui parler ?
Jean-Paul se leva immédiatement. Si Lido ne pouvait rien faire, c’était sérieux.
— D’accord, je viens.
En entrant, il s’arrêta net, comme traversé par un vent glacial. Une petite fille d’environ huit ans était assise à une table, et Misha, l’autre réceptionniste, essayait de la consoler.
— Ne pleure pas. Jean-Paul arrive, il trouvera sûrement une solution, — dit-il, encourageant la fillette.
Jean-Paul s’approcha.
— Que se passe-t-il ? Pourquoi pleures-tu ? Comment pouvons-nous t’aider ?
La fillette éclata en sanglots. Jean-Paul comprit que la conversation serait difficile. Il s’assit à côté d’elle.
— Dis-moi, comment tu t’appelles ?
— Manon…
— Moi c’est Jean-Paul. Raconte-moi ce qui ne va pas.
— Quand j’étais toute petite, Persik est arrivé chez moi. Il était maigre, sale… J’ai décidé de ne jamais l’abandonner. Je volais de la nourriture chez moi pour lui donner. Ma tante me grondait, parfois me frappait. Mais je revenais toujours vers lui. On passait nos nuits dans la cave, il me tenait chaud. On se baignait dans la rivière ensemble, il me protégeait des garçons.
— Tu as un merveilleux ami.
— Oui, c’est le meilleur. Il est intelligent. Je crois même qu’il parle, il ne veut juste pas.
— Et où est Persik maintenant ?
— Les garçons l’ont empoisonné. Il est très malade… Il faut l’emmener chez le vétérinaire, mais c’est cher. Regarde… — elle tendit la main, où pendait une petite bague. — C’était autour de son cou, sûrement de son ancien maître. Si tu me paies ça, je pourrai l’aider.
Jean-Paul regarda la bague, son cœur se serra. Lido et Misha se tenaient près de lui, silencieux.
Jean-Paul se releva puis s’assit de nouveau, prenant la main de Manon avec douceur.
— Remets cette bague. La petite maîtresse serait heureuse de savoir qu’elle est avec quelqu’un qui aime son chien. Maintenant, allons-y. Nous allons trouver Persik et le soigner.
— Et l’argent ?
— On trouvera une solution. Lido, tu peux gérer ici sans moi ?
— Bien sûr, Jean-Paul. Tout ira bien.
Ils roulèrent une dizaine de minutes.
— Montre-moi où aller.
— Cette maison abandonnée, là-bas — elle pointa par la fenêtre.
— Je vois.
— On vit dans la cave. Il fait chaud, même si la maison est vieille… Elle peut être démolie bientôt. Mais on n’a pas d’autre endroit.
Ils s’approchèrent de la maison. Manon sauta hors de la voiture et guida Jean-Paul. En descendant dans la cave humide et sombre, il remarqua tout de suite le chien.
Un chien adulte, émacié, au pelage terne et emmêlé. Jean-Paul s’agenouilla. Les larmes aux yeux, il tenta de garder son calme.
— Diamant… Mon bon garçon.
Le chien ouvrit légèrement les yeux, remua faiblement la queue, lécha la main.
— Ne crains rien, mon ami. On va te soigner.
Bientôt, Diamant était installé sur la banquette arrière, et Jean-Paul filait vers la clinique vétérinaire. Manon était assise à côté, le regardant.
— Tu es sûr qu’on va le sauver ?
— On va réussir, ensemble.
— Tu connais Persik ?
— Oui, je le connais. Mais je t’expliquerai plus tard. Là, l’urgence, c’est de le faire soigner.
À la clinique, une jeune vétérinaire sortit sur le perron. Elle fronça les sourcils en voyant le chien.
— Pourquoi est-il si sale ? Il aurait fallu le laver avant !
— Vous êtes folle ? Si c’était un chien après un accident ou une bagarre, vous lui laveriez la gueule avant aussi ? Je vous lave tout de suite, moi !
La vétérinaire fut déconcertée et resta silencieuse. Un vieil homme, le vétérinaire, sortit du cabinet. Il évalua rapidement la situation et remarqua Diamant.
— Que se passe-t-il ? Qu’a ce chien ?
Manon expliqua rapidement :
— Il a été empoisonné. Les garçons ont mis quelque chose dans sa nourriture, il est très malade.
— Apportez-le ici, vite ! — ordonna le vétérinaire.
Jean-Paul déposa Diamant sur la table, et d’un ton ferme, regardant le médecin droit dans les yeux, dit :
— Vous devez le sauver. Quel que soit le coût, je paierai.
— Entendu. Attendez dans le couloir.
Jean-Paul sortit et entendit le vétérinaire donner des instructions à son assistant. Son téléphone vibra. Il décrocha.
— Jean-Paul, où es-tu ? Je suis au travail, Lido me dit que tu as été sauver un chien. Que se passe-t-il ? — la voix inquiète de Claire.
— On a trouvé Diamant. Il est grave, mais à la clinique sur la rue Saint-Lazare. Viens vite.
Claire ne répondit pas, mais Jean-Paul savait qu’elle arriverait bientôt. Il retourna s’asseoir près de Manon.
— Persik avait-il un maître ? — demanda la fillette.
— Oui. Elle s’appelait aussi Manon. Elle avait presque sept ans.
— Et pourquoi n’est-il pas avec elle ?
— Manon est morte. Diamant lui manquait tellement qu’il s’est enfui. On l’a cherché longtemps sans succès. Manon avait accroché cette bague à son collier. Elle savait qu’elle allait partir bientôt et voulait laisser un souvenir à son chien.
— Pourquoi est-elle morte ?
— Elle était très malade. Les médecins n’ont rien pu faire.
— Est-ce que vous allez garder Diamant avec vous ? Est-ce que je pourrai encore venir le voir ?
À ce moment, Claire s’approcha :
— Bien sûr, tu peux venir quand tu veux. Jouer avec lui, le promener.
La fillette regarda la femme avec attention.
— Vous êtes… la maman de Manon ? — demanda-t-elle timidement.
Claire hocha la tête, les larmes aux yeux.
Quelques heures plus tard, le vétérinaire leur annonça que Diamant pouvait rentrer chez eux.
— Donnez-lui une nourriture légère. Aujourd’hui, uniquement de l’eau, — avertit-il sévèrement.
Le lendemain, Manon arriva. Elle joua avec Diamant, le promena. Jean-Paul et Claire lui achetèrent de nouveaux vêtements, des chaussures, même des petits nœuds.
Mais le jour suivant, Manon ne revint pas. Diamant se mit à tourner en rond dans la cour, gémissant, surveillant la porte, attendant son retour. Jean-Paul ne trouvait pas la paix. Il était persuadé que quelque chose était arrivé à Manon, mais personne ne savait où chercher. Diamant était leur seul espoir.
— J’ai un mauvais pressentiment, — murmura Claire, inquiète.
— On ne sait même pas où elle pourrait être. Peut-être que Diamant sait où aller.
Jean-Paul ouvrit la grille, et le chien fila devant eux sans hésiter. Il s’arrêta bientôt et se retourna, comme pour les guider.
— Suivez-le vite ! — Ils montèrent dans la voiture.
Diamant courait avec assurance, semblant savoir où il allait. Son trajet les mena à une vieille maison abandonnée. Jean-Paul gara la voiture au bord du trottoir, Claire ouvrit la porte et laissa sortir le chien. Diamant se précipita dans l’entrée, renifla l’air, monta jusqu’au deuxième étage. Il s’arrêta devant une porte et aboya fortement, indiquant qu’ils étaient au bon endroit.
Jean-Paul n’hésita pas. Il sonna. La porte s’ouvrit presque aussitôt, et Diamant bondit à l’intérieur, manquant de renverser une vieille dame au regard méchant et malveillant.
— Dégagez ! — hurla-t-elle, balayant l’air devant elle.
Mais le chien esquiva habilement et courut plus loin, jusqu’à la chambre.
Jean-Paul et Claire le suivirent. L’appartement était en piteux état, jonché d’ordures, avec une odeur forte de poussière et d’humidité. Diamant gratta une porte fermée. Jean-Paul poussa et la porte s’ouvrit.
Sur un vieux lit affaissé gisait Manon. Son visage et ses mains étaient couverts de bleus, son regard était vide, elle respirait à peine.
— C’est… c’est Manon ? — murmura Claire, effrayée de s’approcher.
— Qu’est-ce que ça peut te faire ? Cette garce m’a ramené des vêtements volés, je vais lui apprendre à ne pas prendre les affaires des autres, tu peux en être sûre !
Jean-Paul se prit la tête, tentant de maîtriser sa colère. Puis, il s’adressa à la femme d’un ton menaçant.
— Je vais faire en sorte que tu finisses en prison !
Sans perdre de temps, il souleva délicatement Manon dans ses bras. Diamant marchait à côté, fixant sa maîtresse du regard. Ils quittèrent rapidement les lieux.
Après examen, les médecins conclurent que Manon ne pourrait plus retourner chez elle. Claire, en contact avec toutes ses connaissances, réussit à faire retirer la garde à la tante.
Bientôt, Manon s’installa chez Jean-Paul et Claire. Ils lui offrirent enfin la chaleur et l’amour qu’elle n’avait jamais connus.
— Tu es désormais notre fille, et nous ne te quitterons jamais.
Manon n’en revenait pas de sa chance. Pour la première fois, elle se sentit vraiment aimée, simplement, sans condition, et surtout bienvenue. Diamant restait à ses pieds, la regardant avec des yeux pleins de dévotion, comme pour lui dire que désormais tout irait bien pour elle.