Presque personne n’était au courant de l’existence de la mère de Derek Ryder.
Chaque fois que ses camarades évoquaient leurs parents, Derek évitait le sujet ou changeait rapidement de conversation. Personne n’était convié chez lui : ni soirées cinéma, ni anniversaires, pas même une simple séance de jeux vidéo.
Durant toute sa scolarité, de l’école primaire jusqu’à la terminale, le domicile de Derek restait un lieu interdit.
Lorsque Derek commença à fréquenter quelqu’un, il inventait des mensonges pratiques afin de ne pas inviter ses petites amies à la maison.
« Ma mère est très pieuse », déclarait-il souvent. « Elle impose une grande rigueur sur les fréquentations. » Pourtant, la réalité était infiniment plus complexe, et bien plus douloureuse.
Derek nourrissait une honte profonde envers sa mère.
Elle avait pour lui l’apparence d’un personnage sorti d’un film d’horreur. Gail Ryder ne possédait qu’un seul œil fonctionnel et le côté gauche de son visage arborait de nombreuses cicatrices.
Depuis toujours, sa mère portait ces marques. Durant son enfance, cela ne lui paraissait pas important.
Elle était simplement sa maman, attentionnée et affectueuse. Mais en grandissant, il commença à discerner les réactions d’autrui.
Sa mère n’était pas comme les autres ; elle était défigurée.
Lors de sa première rentrée scolaire, Derek remarqua les regards que les autres parents lançaient à sa mère, malgré ses lunettes de soleil teintées et son large chapeau.
Ce soir-là, d’un ton dur, il lui susurra : « Je ne veux plus que tu viennes à l’école avec moi. »
Gail fut surprise : « Mais mon chéri, toutes les autres mamans accompagnent leurs enfants jusqu’à la grille. Tu es encore un petit garçon. »
« Tu es un monstre ! » cria Derek. « La mère de Bobby l’a dit. Maintenant, tout le monde va penser que je suis pareil ! »
À partir de ce moment, Gail ne remit plus jamais les pieds à l’école.
Chaque matin, elle déposait son fils à distance, les yeux noyés de larmes muettes. Son fils la fuyait, ce qui lui brisait le cœur.
Pour Derek, il était plus simple de nier la réalité. Tant que sa mère restait invisible, il pouvait construire toutes sortes d’histoires pour préserver sa réputation.
- Selon ses camarades, elle était soit recluse, soit une femme très religieuse évitant la société.
- Tout sauf la vérité nue sur son apparence et son passé.
Mais la situation devint plus délicate à l’approche de la cérémonie de remise des diplômes.
Derek, major de sa promotion, recevait les félicitations chaleureuses du proviseur.
« Nous avons hâte de faire la connaissance de votre mère », lui avait-il confié en posant une main sur son épaule. « Elle doit être particulièrement fière de vous ! »
Cette idée plongea Derek dans une angoisse intense. Imaginer sa mère à ses côtés et gâchant son moment de gloire lui était insupportable.
Dans un dernier sursaut de désespoir, il fit appel à une agence artistique afin d’embaucher une actrice qui jouerait le rôle de sa mère.
L’actrice correspondait parfaitement à l’image qu’il se faisait d’une mère idéale : élégante, chaleureuse, sans la moindre cicatrice.
Derek lui fournit des instructions précises sur sa tenue, ses répliques, et la manière dont elle devait saluer les enseignants. Elle devait également passer le chercher juste avant la cérémonie.
Le matin du diplôme, Gail vit son fils porter la toge et la toque, et s’exclama : « Derek ! C’est aujourd’hui, n’est-ce pas ? Laisse-moi juste une minute pour me changer ! »
« Te changer ? Pour quelle raison ? » Derek feignit l’ignorance.
« Pour ta remise de diplôme, mon chéri ! » répondit-elle avant de se diriger vers son armoire.
« Tu ne viens pas », rétorqua Derek froidement.
« Je t’ai toujours tenue caché au monde. Pourquoi voudrais-tu me laisser ruiner le plus beau jour de ta vie avec mon visage marqué ? »
Les yeux uniques de Gail se remplirent de larmes. « Derek, » murmura-t-elle, « comment peux-tu proférer de telles paroles ? »
« Soyons réalistes, maman, déclara Derek. Tu es un monstre. Je t’ai toujours cachée et même engagée une autre personne pour te remplacer. Tu comprends maintenant ? »
Gail pâlit, tremblante, puis hocha lentement la tête. « Oh, mon fils… » souffla-t-elle.
« Je suis terriblement désolée… » Mais Derek avait déjà fermé la porte derrière lui.
Deux semaines plus tard, il quitta la maison pour rejoindre l’université en Californie, disparaissant totalement de la vie de sa mère.
Dix années s’écoulèrent.
Un jour, Derek reçut un appel l’informant du décès de sa mère.
Ses funérailles avaient été organisées par ses voisins et amis. À sa surprise, il découvrit qu’elle lui avait laissé sa maison modeste ainsi qu’un patrimoine financier conséquent.
Stupéfait, il rencontra son avocat, maître Terry Arlington.
« Votre mère vous a légué près de 700 000 dollars en liquide, en plus de la maison qui vaut désormais plus de 1,5 million », lui expliqua le notaire.
« Mais comment cela est-il possible ? » balbutia Derek. « Mon père ne lui a rien laissé. Elle a toujours vécu modestement. D’où provient cet argent ? »
Arlington plongea son regard dans celui de Derek.
« Vous connaissez probablement l’histoire : alors que vous aviez trois ans, vous vous êtes approché d’un chien dangereux dans un parc. Votre mère s’est interposée pour vous protéger et fut gravement blessée. Elle perdit un œil et fut défigurée. Elle reçut alors une compensation financière ainsi qu’une rente à vie. »
Derek demeura sans voix.
« Ça aurait pu être moi », murmura-t-il, les yeux embués de larmes.
« J’ai toujours cru que c’était une des personnes les plus courageuses et désintéressées que j’aie jamais rencontrées », ajouta Arlington avec douceur. « Vous auriez dû être fier d’elle. »
Derek resta silencieux, sortit du bureau et se rendit aussitôt au cimetière pour s’agenouiller devant sa tombe.
« Pardonne-moi, maman », sanglota-t-il. « Tu as sauvé ma vie, tandis que je t’ai traitée comme un poids. Excuse-moi. »
Dès ce jour, il renonça à taire la vérité. Sur son bureau trône désormais l’une des rares photos de sa mère, avec ses grandes lunettes de soleil, en hommage à son sacrifice, son amour et à son remords profond. Chaque fois qu’il la regarde, il se promet en silence de devenir une meilleure personne.
En résumé, cette histoire poignante illustre la force et le sacrifice d’une mère souvent invisible aux yeux du monde, ainsi que le chemin douloureux de la reconnaissance et du pardon que son fils a dû parcourir. Elle nous rappelle l’importance de valoriser l’amour familial au-delà des apparences et des jugements.